拘留，是指扣留，拘禁。公安機關在緊急時刻對需要受偵查的人依法暫時扣押;行政拘留指將違反治安管理的人關在公安機關拘留所內，一般不超過十五天，合併處罰最長不超過二十天。
根據我國《治安管理處罰法》的規定，行政拘留是一種重要的也是常見的行政處罰的種類。行政拘留是指法定的行政機關(專指公安機關)依法對違反行政法律規範的人，在短期內限制人身自由的一種行政處罰。
期限：
行政拘留是最嚴厲的一種行政處罰，通常適用於嚴重違反治安管理但不構成犯罪，而警告、罰款處罰不足以懲戒的情況。因此法律對它的設定及實施條件和程序均有嚴格的規定。行政拘留裁決權屬於縣級以上公安機關;期限一般為10日以內，較重的不超過15日;行政拘留決定宣告後，在申請複議和行政訴訟期間，被處罰的人及其親屬找到保證人或者按規定交納保證金的，可申請行政主體暫緩執行行政拘留。
行政拘留與刑事拘留的區別：
1、法律性質不同：刑事拘留是保障刑事訴訟順利進行的強制措施，本身不具有懲罰性;司法拘留是對妨害民事訴訟行為的人採取的具有懲罰性質的措施;行政拘留 對違反治安管理處罰法的人採取的，具有處罰性質。
2、適用對象不同：刑事拘留現行犯或者重大嫌疑分子;司法拘留實施了妨害民事訴訟行為的人，既包括民事訴訟參與人，也包括案外人;行政拘留違反治安管理處罰法，尚不構成犯罪的人
3、法律依據不同：刑事拘留《刑事訴訟法》;司法拘留《民事訴訟法》; 《治安管理處罰法》、《行政處罰法》等行政法規
4、適用目的不同：刑事拘留防止犯罪嫌疑人逃跑、自殺或者繼續危害社會，保證刑事訴訟的順利進行;司法拘留保障民事訴訟的順利進行;行政拘留懲罰一般的行政違法者
5、適用機關不同：刑事拘留公安機關、人民檢察院決定，公安機關執行;司法拘留人民法院決定，司法警察執行，交公安機關有關場所看管;行政拘留公安機關
6、羈押期間不同：刑事拘留一般為14日，對流竄作案、多次作案、結夥作案的重大嫌疑分子的最長拘留期限為37日;司法拘留15日以下;行政拘留15日，並罰時不超過20日
7、法律後果：刑事拘留先行拘留1日的可以折抵刑期1日;司法拘留是對於有妨害訴訟行為人的懲戒，與判決結果無關，可以提前解除;行政拘留是對違反治安管理處罰法的人的處罰。
例外(不適用行政處罰的人群)：
我國《治安管理處罰法》第二十一條規定：「違反治安管理行為人有下列情形之一，依照本法應當給予行政拘留處罰的，不執行行政拘留處罰：
1、已滿十四周歲不滿十六周歲的;
2、已滿十六周歲不滿十八周歲，初次違反治安管理的;
3、七十周歲以上的;
4、懷孕或者哺乳自己不滿一周歲嬰兒的。」該條對於適用對象作了消極性的排除規定，即對於符合某些特定情形的人員，行政拘留對其不適用，以體現人文關懷。
行政拘留的後果：
一般當事人在由於違法治安管理處罰條例而被行政拘留的一般不會留下前科，這是區別於刑事處分的重要和要素。
但當事人如果超過16歲被處以行政拘留在當地公安機關留下案底，如果5年內再次因違法治安管理處罰條例而被處以行政拘留的處罰會加重處罰。
行政拘留案底在公安機關長期保存，可以查詢，對報考公務員以及特殊部門僱員的當事人的政審環節可能造成不利影響。
所以，當有親屬被公安機關帶走，家屬一定要問清楚是行政拘留還是刑事拘留。(無論是刑事拘留還是行政拘留，公安機關都會給家屬送達拘留通知書，一般寄送到被拘留人的戶籍所在地。)行政拘留律師無法介入，通俗來講，關幾天人就放出來了。刑事拘留在偵查階段律師可以會見當事人，為當事人爭取取保候審，有被害人的與被害人溝通爭取諒解，向公安機關了解案件基礎情況等。
最後，我們都要做遵紀守法的好公民，不管是那種情況下被拘留了，都可以第一時間諮詢專業律師，保障自己的基本人身權利。