鐵樺樹為樺木科樺屬植物，它是一種珍貴的落葉喬木，一般的鐵樺樹高約20米，直徑約七十釐米，壽命達300多年。鐵樺樹的樹皮多呈暗紅色或接近黑色，上面密布著白色的斑點，樹葉呈橢圓形。
鐵樺樹的分布比較集中，它主要分布在朝鮮南部和朝鮮與中國接壤的地區，在俄羅斯的南部海濱一帶也有少量分布。鐵樺樹為雌雄同株植物，主要靠種子來繁殖，種子會藉助風力來傳播，鐵樺樹耐寒能力強，在乾旱貧瘠的地方也能生長。
據科學家測定，鐵樺樹的木質十分堅硬，比橡樹要硬三倍，甚至比普通的鋼還要硬一倍，可以說是世界上最硬的木材，因此常把它用作金屬的替代品。
其實在植物王國裡，除了鐵樺樹之外還有一種刀槍難入的樹種，由於這種樹的材質堅硬，難鋸難刨，用斧頭劈時會迸射出火星，所以人們稱為「鐵刀木」。
鐵刀木的用途十分廣泛，由於它抗病能力強，耐腐蝕，且生長迅速，紋理十分好看，所以它是優良的工藝美術材料。鐵刀木的心材堅實耐腐，耐溼，是建築和製作工具、家具、樂器等的良材。鐵刀木的萌生能力特別強，砍伐後又能萌發，因此西雙版納的人稱之為「砍不死的樹」。所以鐵刀木還是很理想的薪柴材料。