談到動漫作品對末世題材的使用，幾乎可以用"愛不釋手"來形容。從宮崎駿的名作《風之谷》，到人氣漫畫《進擊的巨人》，幾乎你周圍聽說過或者是能夠接觸的經典動漫中，總有這麼一兩部是末世傳奇的背景。究其根本原因，除了末世題材可以更好地將故事中的戲劇衝突烘託至高潮，更重要的便是這個題材本身給了創作者更大的想像空間。而在這眾多作品中，有一部元祖級的代表，為許多後來者確立了一個目標和榜樣，乃至於今日也無可超越，它就是《北鬥神拳》。
《北鬥神拳》是1983年由漫畫家原哲夫和腳本家武論尊合作連載於日本漫畫雜誌《周刊少年JUMP》的格鬥類漫畫作品。一經推出就在雜誌的讀者中獲得極大的反響和好評，乃至於掀起了一陣北鬥神拳的潮流，有鑑於此，在一年以後，東映就與富士電視臺合作，推出了TV版動畫。
在今天來看《北鬥神拳》的成功，主要原因，有這麼幾個。首先當然是其作品的畫風，在《北鬥神拳》之前，雖然廣有格鬥類漫畫作品問世，但受創作風格限制，大部分作品本質上還是有著非常濃鬱的誇張風格，對招式和格鬥本身的展示顯得生硬化和輕浮化，而《北鬥神拳》另闢蹊徑，高度寫實的人物塑造和格鬥繪製風格，拳拳到肉的戰鬥描述，無疑為讀者打開了全新的大門，而這種風格也直接影響到了後來的作品。另外一點在具體的工作搭配上，因為原哲夫本身是繪畫者出身的緣故，由武論尊專門負責劇情，兩者各司其職，將劇情和繪畫作品緊密而有機的結合在一起，顯得相輔相成，彼此映襯，而這也為後來合作創作漫畫的方式開啟了先河。
關於故事本身，北鬥神拳將末世題材與格鬥結合，講述了核大戰後人們生活在暴力和絕望的環境中，主角健次郎為了尋回自己的戀人，不得踏上了在荒野追尋的道路。這樣一個題材，自然有著絕佳的劇情發展舞臺，於是你會看到，健次郎在不斷經歷磨難，不斷遭遇危險後，慢慢地變成一個剛毅而堅定的人。開始並沒有抱定拯救世界之念的健次郎，卻在不斷的事情過後開始喚醒內心的溫暖和頑強。直到最終擊敗自己的兄長拉奧，變為新的英雄。這樣一個故事，稍加休整和補充，就會很容易的成為一個具有傳奇色彩的末日史詩。
然而，實際上《北鬥神拳》的內核，卻遠不是表現上看起來的暴力血腥這麼簡單。在殘忍的外表下，它想傳遞的真實理念，或許是愛與光明。無論是主角健次郎，還是人氣最高的二師兄託奇，都不是傳統意義上以力服人的無腦武夫型角色，即使是大反派拉奧，我們作為觀眾更多的能看到的也是他想要去治理混亂時局的理想主義。
也正是這種理想主義，讓《北鬥神拳》有了在殘酷外殼下的思索，不同人的不同選擇，為的只是尋找到一條合適的道路。而最終主角健次郎的得以戰勝兄長拉奧，或許正是寓意著那句"仁者無敵"。在這種殘破的時代，擁有這份悲天憫人的溫情是多麼不易，更遑論將其堅持下去。一路走來的健次郎，把對光明的希望，對愛的憧憬潛藏心底，他最終獲得了對決中的成功，也從某種程度上暗示了作者對於這部漫畫最終結局的選擇，那便是將愛與光明帶到這個黑暗的世界。