日本海軍在制定對美作戰計劃時，習慣按照傳統的軍事觀點判斷——隨著戰線推進到靠近日本主要基地群的西太平洋海域，美軍太平洋艦隊的補給線將大大延長，不得不跨越整個大洋運輸作戰物資，從而面臨補給困境，受傷戰艦也將被迫千裡迢迢返回後方，長時間缺席一線戰鬥，而自己將享有內線優勢。然而，美軍的後勤補給能力和基地建設能力已經遠遠超出了日本人的常識，從所羅門前線到中太平洋戰場，"海蜂"們（美國海軍基建部隊的外號）不止一次向對手展示了現代工程技術的偉力，其建設基地設施的速度和質量是日軍望塵莫及的，至於第10勤務中隊龐大的輔助艦群同樣是日本海軍無法想像的，相比之下他們只有兩艘工作艦（維修艦）為整個聯合艦隊提供支援而已。日軍起初將烏利西環礁僅僅視為一個單純的錨地，認為利用價值非常有限，因此當他們獲悉美軍在兩個月內就將其建設為大型兵站基地，自然萬分震驚，後悔不迭。
■戰艦如雲的烏利西錨地，駐泊艦艇數量在最高峰時超過700艘。
日本海軍當然不甘心讓美軍安享烏利西環礁帶來的紅利，屢次策劃襲擊駐泊環礁的美軍艦隊，但是經歷了馬裡亞納和雷伊泰灣兩次慘敗後，聯合艦隊的精華已經凋敝殆盡，無力出動艦隊對錨地實施強力突襲。當時日軍依然佔據著雅浦島，在美軍佔領烏利西環礁後不久，日軍飛機從那裡起飛發起了幾次不成功的小規模空襲，未能造成美軍任何損失，甚至無法幹擾"海蜂"們的勞作。黔驢技窮的日本海軍最後只能求助於非人道的特攻戰術，進行徒勞的嘗試，他們首先動用的特攻兵器是由93式氧氣魚雷改制的"回天"人操魚雷。
■博物館中保存的"回天"人操魚雷，全長14.75米，全重8.3噸。"回天"人操魚雷雖然早期型設有逃逸系統，但沒有記錄顯示過有任何人從被釋放的"回天"人操魚雷成功逃生，都是有去無回。
1944年11月8日傍晚，由伊-36、伊-37、伊-47組成的"神潮"特攻隊從瀨戶內海的大津島基地出擊，每艘潛艇搭載4枚"回天"，隨同行動的是由12名特攻隊員組成的"菊水隊"，由"回天"的首倡者之一仁科關夫中尉帶隊。這是"回天"問世以來的首次實戰行動，代號為"玄"作戰，目標就是千裡之外烏利西錨地中的美軍艦隊。
11月19日下午，奉命襲擊帛琉水域美軍艦船的伊-37在帛琉群島北部科索爾水道（Kossol passage）附近被美軍驅逐艦發現，遭遇深彈攻擊沉沒，而伊-36、伊-47於11月20日凌晨抵達烏利西環礁外海。美軍已在錨地入口處設置了防潛網，並派出巡邏艦艇嚴密警戒，兩艇不敢過於靠近，只能在環礁外圍釋放"回天"。
凌晨3時30分左右，伊-47在環礁東部穆蓋水道（Mugai Channel）東南約12海裡處以五分鐘間隔釋放了全部4枚"回天"，伊-36稍晚也在法拉洛普島以東，距離錨地入口約9.5海裡處釋放"回天"，但僅有一枚成功離艇，另外三枚出現故障，無法出動，這樣兩艘潛艇總共釋放了5枚"回天"。
■日軍伊-47潛艇搭載"回天"魚雷出擊時的留影。1944年11月，該艇參與了"回天"的首次行動，目標就是烏利西錨地，並取得了擊沉"密西西比尼瓦"號油船的戰果。
從伊-47出發的4枚"回天"各自尋找入口潛入錨地，其中一枚在黑暗中觸礁自爆，還有一枚在靠近穆蓋水道時被美軍發現，被驅逐艦"凱斯"號（Case，DD-370）撞沉，第三枚"回天"在礁盤外側徘徊了幾個小時後被美軍飛機發現，於上午11時30分左右被擊沉，最後只有一枚"回天"成功潛入錨地，在凌晨5時47分擊中了艦隊油船"密西西比尼瓦"號（Mississinewa，AO-59），這艘25000噸的大傢伙迅速被火焰濃煙吞噬了，於上午9時沉入海底，油艙起火和彈藥殉爆產生了異常濃烈高大的煙柱，即使數十海裡之外也清晰可見。
■"密西西比尼瓦"號是美國海軍一艘滿載排水量超過25000噸的艦隊油船，全長169米，1944年5月18日服役，同年11月20日即被日軍擊沉在烏利西錨地。
■烏利西錨地內的美軍士兵在圍觀遭到日軍"回天"魚雷攻擊後起火燃燒並緩慢下沉的"密西西比尼瓦"號。
■"密西西比尼瓦"號起火和彈藥殉爆後產生了異常濃烈高大的煙柱，即使數十海裡之外也清晰可見。
伊-36釋放的"回天"也僥倖摸進錨地，但在它找到合適的攻擊目標之前，就被護航驅逐艦"勞爾"號（Rall，DE-304）逮住並擊沉。倒黴的"密西西比尼瓦"號是"回天"首次出擊取得的唯一戰果，但伊-47聲稱偵聽到至少三聲爆炸，又觀察到錨地內升起的巨大煙柱，在返回日本後報告擊中了3艘航母！伊-36本想浮出水面修理"回天"，但美軍艦艇在油船遇襲後蜂擁而出，在錨地內外反覆搜索，密集投擲深彈，迫使該艇在海底躲了一整天，直到20日深夜才拋棄餘下的"回天"返航，日軍對烏利西錨地的首次特攻就此落幕。"密西西比尼瓦"號的殘軀一直沉睡在瀉湖水底，不斷滲出燃油，汙染環境，為此美國海軍在撤離環礁近六十年後再度返回，對其進行定位，抽出了油艙內的殘餘燃油，整個清汙行動於2003年2月完成。
■伊-47偵聽到了三次爆炸，又觀察到烏利西錨地內升起的巨大煙柱（來自"密西西比尼瓦"號），因此判斷"回天"魚雷的首次出擊取得了巨大成功。
受到伊-47錯誤報告的鼓舞，日本海軍又在1945年1月間對烏利西錨地實施了兩次"回天"特攻。1月12日，伊-36在環礁西側釋放4枚"回天"，重創彈藥運輸船"馬扎馬"號（Mazama，AE-9），擊沉步兵登陸艇LCI-600號。1月21日深夜，伊-48攜帶"回天"再襲錨地，但沒有任何戰果報告，該艇在兩天後被美軍護航驅逐艦"康克林"號（Conklin，DE-439）擊沉，艇上122人無一倖存。此後，日軍之後再未使用"回天"襲擊烏利西錨地。
■1945年美軍在烏利西錨地內打撈起的"回天"魚雷殘骸，就是這種8.3噸重的小傢伙擊沉了25000噸的"密西西比尼瓦"號艦隊油船。