在今年五月份Instagram上的一次直播聊天中,克裡斯-波什表達了對2010年到2014年間熱火——那是一支擁有三位超級巨星的超級球隊——的表現未能達到人們預期一事的看法。波什說勇士王朝已經超越了當時他們的熱火王朝,並將那支熱火比作了曾經曇花一現的英國樂隊Cream。
並不是只有波什一個人這麼認為。周三是勒布朗-詹姆斯「The Decision」的十周年紀念日,在這個紀念日的準備階段ESPN的幾位專家就熱火三巨頭到底有沒有達到人們的預期展開了一場圓桌會議。當我們在21世紀10年代結束回過頭來看時,我們的關注點更多是在勇士身上,或者是在2016年的詹姆斯率領騎士奪得球隊建隊52年以來的首座總冠軍獎盃的奇蹟身上。
這背後的部分原因是我們針對近些年內發生的大事進行討論後得出的一致意見,但也有一部分原因只是一支球隊單純的壽命而已。熱火的解散至少比我們想像中早了兩到三年,當時的詹姆斯甚至還沒有30歲。如果說熱火在球場上取得的成績並沒有達到人們在三巨頭剛剛組成時給予他們的預期,從很大程度上來講這都與德維恩-韋德一天不如一天的膝蓋有關。
雖然熱火在2013年的季後賽成功問鼎總冠軍,但韋德在場上幾乎毫無作用。熱火在東部決賽耗時7場才淘汰了在常規賽僅獲得49勝的步行者,韋德在這7場比賽裡僅拿下過一次20+,他的表現在熱火與馬刺的7場總決賽較量中更是不穩定。在熱火與馬刺的搶七大戰裡,韋德在低位的投籃表現極差,但他最終還是拿下了23分——這的確是他的本事。在那輪總決賽裡當韋德和詹姆斯同時在場上時,熱火淨負57分。韋德的確在總決賽的搶七大戰裡站了出來,但熱火之所以能將比賽拖入搶七很大程度上還是依賴他們那套以詹姆斯為中心外加幾位射手的陣容。
一年之後,熱火再也不能拿出足夠的氣勢以及專注度去限制如同機器一般穩定的馬刺了。熱火老了,他們非常脆弱,不堪一擊。在2014年總決賽第五場結束之後,熱火的統治在他們的更衣室裡永遠地結束了,但熱火球員看起來沒有絲毫憤怒,反而感到如釋重負,他們每個人看起來都很平靜。
韋德不再像以前那樣飛天遁地地打球非常直接地證明了熱火當初在打造三巨頭時付出的一個小小的代價:韋德和詹姆斯在進攻端的打法重複了,這個問題已經逐漸發展到了非常嚴重的地步。他們兩人都只有在持球時才能打出自己的最佳狀態,同時他們兩人也都不是傳統的能在無球狀態下拉開空間的球員。
不過在絕大多數時候,面對絕大多數對手時,這都算不上什麼大問題,因為熱火過人一等的運動能力就足以幫助他們碾壓對手。那支熱火在防守端能將對手的傳球路線全部鎖死,而且總是能在快攻中肆無忌憚地完成扣籃。詹姆斯和韋德在半場進攻當中根本不需要太大的空間就能殺到籃下,他們在場上非常擅長見縫插針。韋德在詹姆斯加盟之前就是一位非常聰明的無球跑動高手,詹姆斯在來到熱火之後也同樣成為了這樣以為球員。
在經歷了三個賽季的實驗之後,熱火終於找到了圍繞這三位超級球星打造防守體系與安排射手的方法。在2011年的總決賽恥辱地輸給獨行俠之後,熱火籤下了肖恩-巴蒂爾——但這筆交易並不是詹姆斯希望看到的——在他們的小個陣容中去負責防守對面的大前鋒。不過現在看來,巴蒂爾的這筆合同或許是NBA歷史上最具影響力的中產合同。
如果我們用2020年的眼光去看2011年的總決賽,我們就會發現那支熱火的打法看起來非常陳舊。球隊的傳統中鋒負責封堵對手的突破路線,波什則是被安排到了肘區,熱火的進攻看起來非常僵硬且毫無保證。雖然隨著時間的流逝,熱火逐漸產生了一些化學反應並找到了自己的節奏,但在回看他們的比賽時——並且是在知道雷霆和馬刺都在醞釀什麼的情況下——你還是忍不住會想:如果熱火沒有調整他們的陣容和打法,他們到底還能不能贏得總冠軍?
熱火的調整始於巴蒂爾的籤約,但他們也花了不少時間。波什在2012年對陣步行者的東部半決賽第一場因傷倒下,熱火直到那時才被迫採取了「速度與空間」的策略。當波什在九場比賽之後對陣凱爾特人的東部決賽中復出時,他幾乎已經成為了球隊的中鋒。熱火贏下了隨後8場比賽中的6場以及那個賽季的總冠軍。
熱火在那個休賽期完成了射手位置上以及小球陣容方面的補強——他們從凱爾特人那得到了雷-阿倫。熱火從未在麥可-米勒和猶多尼斯-哈斯勒姆——這兩位角色球員非常重要,以至於三巨頭在2010年為了留下他們還選擇了降薪——兩人身上得到他們希望的東西,但現在阿倫和巴蒂爾給了他們想要的。哈斯勒姆已經被聯盟淘汰出局,雖然米勒曾打出過一些高光表現,但傷病限制了他在熱火每個賽季裡的出場時間和比賽表現,最終熱火也裁掉了他。
熱火在擁有了巴蒂爾和阿倫之後才真正找到了自我。2012-13賽季,熱火在常規賽打出了66勝16負的傲人戰績,其中還包括一次27連勝——NBA歷史上第二長連勝。
熱火在2011年笨重且猶豫不決的進攻已經成為了過去,取而代之的是一系列點傳,擋拆以及空切。熱火在做每一件事時都在使用全速,其他球隊對此望塵莫及,他們只有在天時地利人和時才能達到這樣的境界。那一年總決賽的比賽節奏非常快,熱火在進攻時間還剩18秒時在球場一側進行擋拆,而在進攻時間還剩12秒時他們又會在球場另一側進行擋拆。他們兩年前的半場進攻方式已經完全被收納進了現在這套由球員自己統治的循環系統當中。
防守球員總是只能在他們身後苦苦追趕,即使有時候防守球員能夠跟上他們的步伐——這種情況著實少見——他們也會立刻隨機應變。如果有一個人沒有按照戰術板上的戰術行動,哪怕他只是改變了其中的一個步伐,其他四位熱火球員也能立刻意識到發生了什麼並隨之進行調整。
這是球員與球隊風格的完美融合。那個賽季熱火的每回合得分成功問鼎全聯盟,並且在得分效率方面取得了NBA歷史上最顯著的同比增幅之一。熱火的改變——這也是NBA真正的閃光點——正是那些頑固派球迷每年有82次都會專門騰出兩個小時來欣賞這支球隊的原因。你甚至都能感覺到你是熱火蛻變中的一部分,這支熱火的確讓球迷感到了自己的存在。
熱火在2013年的季後賽前兩輪都取得了閃電戰一般的勝利。在進入對陣步行者的東部決賽之前的48場比賽裡熱火取得了45勝3負的好成績,他們看起來似乎戰無不勝。
但事實並非如此。熱火費了很大力氣才艱難戰勝了在常規賽僅取得49勝,場均淨勝分僅排在聯盟第八的步行者。熱火憑藉詹姆斯的那記壓哨絕殺上籃才在主場偷走了G1的勝利,而且詹姆斯之所以能輕鬆地完成這記上籃,完全是因為步行者把他們的打中鋒羅伊-希伯特換了下去。
在我們研究熱火歷史的同時,這輪與步行者的系列賽和當年輸給獨行俠的總決賽都是他們的恥辱。2011年的熱火球員還在逐漸熟悉彼此,學會逐漸適應突然增加的閃光燈,而餓狼一般無所畏懼的獨行俠則恰好是在這個時候擊敗了他們,但你知道未來的熱火肯定會慢慢發生蛻變。
一年之後,熱火在2012年的季後賽裡又一次陷入了掙扎——他們在東部半決賽曾以大比分1-2落後於步行者,隨後又在東部決賽以大比分2-3落後於凱爾特人——然後波什受傷了,當他傷愈復出重返賽場的時候,熱火已經一路殺向總決賽,捧起了奧布萊恩杯。
後來熱火連續兩年在總決賽中遭遇了馬刺,在一共12場總決賽比賽中取得了5勝7負的成績。其實熱火2013年差一點就丟掉了總冠軍:熱火此前以大比分2-3落後於馬刺,在總決賽的第六場當馬努-吉諾比利最後時刻兩罰一中之後,熱火在比賽還剩最後28.2秒的情況下仍然以89-94落後。後來發生的事情你肯定就都知道了:詹姆斯投進了一記三分,另一名馬刺球員(科懷-倫納德)又投丟了一記罰球。波什在下一個回合裡搶到了一個價值連城的進攻籃板,然後阿倫命中了那記載入史冊的底角三分,熱火主場球迷也紛紛回到了自己的座位上去,然後熱火通過加時賽贏下了這場比賽。
從那時起,許多人都認為熱火其實很有可能在這四年裡只能贏得一座總冠軍獎盃,這對於擁有三巨頭的熱火來說無疑是一種失敗,而且這種想法甚至逐漸發展成了一種大眾趨勢。雖然這種想法在絕大多數情況下來說都是正確的,但這種想法也未免太過簡單而且有點容易讓人產生誤解。
2013年的馬刺從一支偉大的球隊蛻變成了一支歷史級別的球隊。那個賽季蒂姆-鄧肯入選了最佳陣容第一陣容,託尼-帕克入選了最佳陣容第二陣容。那一年的馬刺在常規賽贏下了58場比賽,在季後賽裡每100回合能夠淨勝對手7.9分——據NBA官網統計,這一成績在自1996-97賽季以來的所有季後賽球隊中排在第16位,並且比這二十年來的許多冠軍球隊都要高(包括2013年的熱火)。
第二年的馬刺捲土重來,成功問鼎總冠軍,完成了NBA歷史上最完美的復仇之一,這一年的馬刺在季後賽裡每100回合能是能淨勝對手10.2分。在過去的這二十幾年裡,馬刺的這個成績只落後於2000-01賽季的湖人以及那支擁有凱文-杜蘭特成功取得兩連冠的勇士(2016年-2018年)。
2013年的馬刺和2014年的馬刺最大的區別就是倫納德已經成長為了超級巨星,最好的證明就是他獲得了2014年的FMVP。但2013年的倫納德還在成為巨星的路上,那年總決賽他場均能夠得到15分,G6和G7加起來一共更是打了91分鐘。如果你現在再回過頭來看當年的搶七大戰,你或許會想格雷格-波波維奇是不是太保守了,居然不把更多的進攻任務交給倫納德。當時的倫納德只有21歲,但每當他對上米勒時,他都能將對手打爆。
差一點輸給馬刺兩次並不能否認熱火的偉大。熱火在阿倫投進那記傳奇三分之前叫了幾個暫停,但只有一支真正偉大的球隊才能在2013年的馬刺面前完成這些事:在第六場比賽裡堅持下去,抓緊那幾個暫停的時間休息。當然了,熱火也的確贏下了那場比賽,他們順利完成了那次進攻,把比賽拖進了加時,並在後面的五分多鐘裡一直領先對手。熱火成功贏下了這場比賽,他們還需贏下未來的搶七大戰,但幸運的是他們也做到的。
(我們總是在想像有拉塞爾-威斯布魯克參加的2013年季後賽會是什麼樣子,他在首輪第二場比賽就遭遇了導致他賽季報銷的膝傷。那個賽季的雷霆在常規賽贏下了60場比賽,並在詹姆斯-哈登離開雷霆的第一個賽季打出了全聯盟最佳的場均淨勝分差。對於馬刺來說,雷霆也是位很難纏的對手,不過他們在前一年對陣熱火的總決賽裡顯然沒有做好準備。)
這也就是為什麼我總是在談2013年熱火與步行者的東部決賽。那是熱火展現自己歷史級的統治力的絕佳機會,當時他們全員健康,身處於籃球天堂,但還是被步行者逼到了絕境。
幾乎每一支歷史級別的超級球隊都有過在某一年的季後賽裡近乎戰無不勝的經歷,他們看起來戰無不勝,而且是你無法避免的對手,但詹姆斯時代的熱火卻從來都不是這樣的一支季後賽球隊。
步行者只是一支進攻一般的球隊,但他們在面對熱火的防守時卻打出了令人難以置信的華麗進攻。步行者是第一支弄懂該如何利用熱火的侵略性來對抗他們的球隊——引誘他們落入布好的陷阱,然後在通過傳球擊垮他們,但唯一美中不足的就是步行者沒有足夠的傳球能力和投射能力來終結這些進攻回合。
但2011年的獨行俠和2013年與2014年的馬刺擁有這些能力,有些球隊的防守在常規賽裡面對一些弱隊時顯得堅不可摧,而他們恰巧非常擅長撕碎這些偽強隊的防守。
這些球隊(包括步行者,他們擁有幾位惡犬一般的側翼球員以及負責鎮守籃下的希伯特)時不時能夠限制住熱火閃電一般的進攻。他們會避免自己出現失誤,從而扼殺熱火擅長的轉換進攻。他們還會躲避韋德和詹姆斯的掩護,放他們投籃並充分暴露那些技術重疊的熱火外線球員。
據Cleaning The Glass統計,熱火的半場進攻效率在兩次對陣馬刺的總決賽中都出現了斷崖式下滑。
不過沒有什麼戰術能夠能夠一勞永逸,你也不能總是憑藉一個戰術去對抗一支超級球隊。當比賽節奏慢下來時,熱火會為詹姆斯騰出一側的空間——三名頂級射手分布在三分線外,韋德則是伺機埋伏,隨時為空切做好準備。你很難在NBA歷史上找出比2012年和2013年的詹姆斯單打對手的側翼球員更令人激動人心的畫面,五位防守人全都站在他的面前,盤算著他心裡的突破策略。
詹姆斯總會留意負責協防的敵人何時踏入以及何時離開進去,他總是能夠精準地抓住協防球員因擔心防守三秒而離開禁區的那一瞬間,然後僅用一毫秒的時間完成大力運球以及加速突破。聯盟中幾乎沒有哪位內線球員能夠及時地回過神來並在籃下阻截詹姆斯,這時候的詹姆斯就是現代籃球與老派籃球的完美結合——他是一位無與倫比的得分手,擁有世界最頂級的球場視野,而且他的身邊還有一群同樣聯盟頂級的三分射手。
但是聯盟裡的頂級強隊總是能夠撼動熱火的統治。當我們多年後再回過頭來看時,那支實力不俗但還算不上超級球隊的步行者也是這其中之一。在膝傷結束了德裡克-羅斯的巨星之路之後,步行者成為了熱火在東部的頭號敵人。羅斯的公牛在2010-11賽季的常規賽贏下了62場比賽,他們在因停擺而縮水的2011-12賽季也打出了同樣的表現,這一年他們甚至還力壓熱火成為了東部第一。公牛和熱火似乎已經註定了會成為一對宿敵,雖然步行者填補了這段空白,但他們在攻防兩端的威脅顯然比不過當年的公牛。
總的來說,熱火只是一支普通的冠軍球隊,他們還算不上一支特別的冠軍球隊或者一個王朝。這支熱火的生命非常短暫,僅僅四年之後就草草收場,而且他們在面對一些強隊時的表現也很不穩定,而這兩件事背後的原因也都是韋德糟糕的膝蓋。
一些聯盟內部人士對熱火的結局感到非常失望,因為在熱火組成三巨頭時所有人都對他們寄予了厚望,而且他們擁有的可是歷史上最偉大的三位都處在自己巔峰期的三巨頭。雖然熱火的統治轉瞬即逝,但這樣的想法也肯定是錯誤的。
仔細看看這個:在史蒂芬-庫裡,杜蘭特,克萊-湯普森和德雷蒙德-格林都正值巔峰的三個賽季裡,勇士其實也很有可能只會贏下一座總冠軍獎盃。這期間只有2017年的冠軍來得非常輕鬆,2018年他們曾在西部決賽被火箭逼到了搶七——克裡斯-保羅還因傷錯過了這場關鍵的搶七大戰(當然了,這場比賽安德烈-伊格達拉也沒打)。傷病讓勇士在上個賽季的總決賽裡輸給了猛龍,傷病乃兵家常事,不過杜蘭特和湯普森同時受傷的確有點令人意外,但傷病是公平的,所有人都逃不過傷病的洗禮。
球迷有很多抱怨的理由,他們總是在說擁有杜蘭特的勇士太強了,這對其他球隊來說並不公平。但我要說的是:這只不過是三個賽季裡的一座總冠軍獎盃中的一場比賽而已。
你不能因此而將熱火四年內的兩座冠軍獎盃以及他們連續四年殺入總決賽的事實——這支熱火是自上世紀80年代的凱爾特人以來首支連續四年打進總決賽的球隊——視作失敗。許多歷史上的傳奇球隊(包括凱爾特人和馬刺)都從未完成過這樣的奇蹟,但熱火做到了。
或許這並不是熱火在2010年的自由市場裡組成三巨頭時所期待的,他們並沒有拿到三座,四座乃至五座總冠軍獎盃,他們的奪冠之路從來都不容易。
但熱火無疑是成功的。
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