日本有相當一批的「隱形冠軍」企業，也就是公司規模小，也不知名，但是整個行業都離不開它。
「隱形冠軍」這個概念，最早是由德國經濟學家赫爾曼·西蒙提出的，有三個指標，必須是世界或大洲行業的前三名，年利潤必須低於50億歐元，而且這些公司還不被大眾所熟知。達到這個標準的日本企業有220家。
比方說日本的哈德洛克公司，擁有「永不鬆動」的螺母，只有45名員工。英國、美國、澳大利亞等發達國家，都要向這家日本哈德洛克公司訂購小小的螺母。中國高鐵這麼牛，全靠這家公司供應的緊固件。
今天要說的是日本另外一家「隱形冠軍」公司，名為小原光學。小原始日本著名的光學企業，位於神奈川相模原市，是一家成立於1935年的光學玻璃鏡片公司。這家只有400人的玻璃廠商，擁有強大的技術研發團隊，他們研發的玻璃鏡頭，牢牢地佔據了世界35%的市場份額。
小原玻璃的客戶包括稻盛和夫的京瓷、奧林巴斯、佳能、拓普康等，就連歐美發達國家的電子產品都離不開小原的供應。而用小原鏡片最多的客戶就是佳能，這也是佳能在世界屹立不倒幾十年的強有力的支撐。
小原玻璃從來不打廣告，因為根本不需要。小原玻璃鏡頭的光學技術十分複雜，要經歷研磨拋光等冷加工，尤其是非球面鏡頭需要模鑄工藝，還要把玻璃加熱到1600度以上，十分考驗工藝水平。這也導致玻璃鏡頭成本居高不下，玩過攝影的朋友都知道，玻璃鏡頭有多貴。
當然中國也有一家做玻璃的企業，那就是曹德旺做的福耀玻璃。不過他們的領域不同，曹德旺做的是汽車玻璃，小願做的是鏡頭玻璃。曹德旺的玻璃做的也很厲害，全球70%的汽車製造商用的都是福耀玻璃。福耀玻璃供應給眾多海外國家，包括日本、美國、德國等，以及奔馳、寶馬、奧迪、路虎這樣的世界名車。
雖然市場份額和經濟產值上，福耀玻璃更厲害一點，但從技術角度和來說，小原的光學玻璃更有水準。而且福耀玻璃有1萬多名員工，服務了70%的市場，小原光學僅有400多名員工，卻服務了35%的市場。
小原的技術有多牛？新一代地基巨型光學-紅外天文觀測設備，直徑30米望遠鏡中採用的，就是小原的「低膨脹鏡片」。這款長度1米的玻璃鏡片，溫度變化1度，其膨脹度變化只有0.00002毫米，與其說是「低膨脹鏡片」不如說成「無膨脹鏡片」。
光學鏡片的製造對於性能尤其講究，一點失誤就會導致透光率的下降。上千度高溫出來的玻璃溶液，還不能讓溫度冷卻，需要將添加各種化學物質。另外，玻璃成型後，還要不斷打磨、拋光，幾乎是「變態式」的加工過程。
對於日本這家光學玻璃企業，你有什麼看法？