三沙市是中國最南端的地級行政區，也是中國國土面積最大、陸地面積最小以及人口最少的城市，下轄西沙區、南沙區。作為全國第二個以群島建置的地級行政區，這裡熱帶海洋風情萬種，入圍2016世界特色魅力城市200強。這裡自古以來就是中國神聖不可侵犯的領土
中新網4月18日引民政部網站的消息，海南省三沙市西沙區近日已於國務院批准設立；與同時成立的南沙區一併成為海南省最年輕的市轄區；也意味著三沙市告別了直筒子市時期。此次三沙市設立市轄區，是我國對海南省三沙市行政管理體制的調整和完善，更有利於進一步加強我國對三沙市的行政管理和開發建設。
西沙區地處海南省東南部三沙市北部，這裡是三沙市人民政府駐地所在。清陳倫炯《海國聞見錄》中已有西沙之名，謂西沙者，萬裡長沙分東西；另據《中國地名辭源》：因其地理位置在南海諸島西部而得名。西沙區管轄西沙群島的島礁及其海域，代管中沙群島的島礁及其海域，區人民政府駐永興島。
永興島又名貓峙、林島，因島上林木深密得名林島，島上林木深密以椰樹最多，楷杷樹、羊角樹、馬鳳桐、美人蕉、野蓖麻、野棉花等隨處可見。1946年國民政府永興號軍艦接收西沙群島，以艦名命名島名以示紀念。這裡是市區兩級駐地，是三沙市經濟、軍事、政治中心。島上生產生活設施日漸完善，有學校、銀行、郵局、醫院、商店、賓館、圖書館、機場、碼頭港口、氣象站、駐軍基地等，有收復西沙紀念碑、西沙海洋博物館等景點，永興島機場加強島內外聯繫；逐漸成為一座別具風骨的海島新都市。
我最早發現並命名這裡，最早並持續對此行使主權管轄。據《更路簿》記載：在商周時代中國漁民已常年不斷地在南海航行和從事捕撈作業，並最先發現了南海諸島。先秦時期海南島與南海諸島已屬中原王朝。秦末南海郡尉趙佗建立南越（南粵）國，南海諸島屬南越國。三國時代南海海域屬吳國，孫權使臣出使扶南（今柬埔寨）等國，經歷南海諸島部分島嶼，並仔細觀察珊瑚洲。
隋大業年間設臨振郡（今三亞市），南海諸島屬之。唐貞觀元年（627）設崖州都督府總管振州（原臨振郡），南海諸島隸于振州，正式確立中國對南海諸島的主權。兩承襲唐代行政建置，並將南海諸島劃歸宋朝版圖；南宋景炎二年（1277）農曆十二月，為避元軍追擊，宋端宗趙昰經閩粵沿海到七洲洋（宣德群島）沙洲上住了2個多月。元朝軍隊在南海海域實行巡海活動。明朝屬萬州，永樂三年（1405）到宣德八年（1433）鄭和七下西洋而歷經南海諸島。清朝屬廣東省瓊州府。
1935年中國政府的水陸地圖審查委員會編印《中國南海各島嶼圖》詳細標明南海諸島各島礁的具體名稱。1947年12月正式公布了《南海諸島新舊名稱對照表》，宣布將東沙、西沙、中沙、南沙群島劃歸廣東省政府。1949年1月設海南特別行政區，隨屬。
1959年3月在永興島設西沙群島、南沙群島、中沙群島、東沙群島辦事處。1969年3月改稱廣東省西沙、中沙、南沙群島革命委員會。1981年10月恢復設立西南中沙群島辦事處，屬廣東省海南行政區公署。1983年4月中國地名委員會授權公布南海諸島標準地名。1988年4月海南省成立，西南中沙群島辦事處隨屬。2012年6月21日海南省三沙市成立，隨屬。2020年4月海南省三沙市設立西沙區。
西沙群島古稱九乳螺洲、七洲洋、七洲島、長沙、千裡長沙等，是中國南海諸島中四大群島之一。她在海南島東南330千米的海域，是中國與南洋群島、中南半島及印度洋沿岸各國交流的南海航道要衝是中國南海陸地面積最大的群島，北起北礁，南至先驅灘，東起西渡灘，西止於中建島。這裡屬於熱帶植被類型，主要為珊瑚島熱帶常綠林，以麻楓桐、海岸桐、銀毛樹、羊角樹等為主，人工林有木麻黃和椰子樹。西沙群島常年多風，風力資源豐富，沿海富熱帶資源，產魚類、鳥糞、海參、海龜、龍蝦等，東島等地建有白鰹鳥自然保護區。
這裡高溫高溼、降水較多，乾濕季節分明，太陽輻射量大，終年高溫，年均氣溫27℃左右；宣德群島年降雨量近1500毫米，永樂群島年雨量近1400毫米，西沙群島海水清澈潔淨、五光十色、變幻莫測，評為中國最美的第一海島，被贊為珊瑚為國土增色。
西沙群島海域面積50多萬平方公裡，大致分為宣德群島和永樂群島，有永興島、趙述島、珊瑚島、甘泉島、中連島、東島等主要島嶼，以永興島為最大。共有40座島礁，其中露出海面的29座，是南海諸島中露出水面島洲最多的一群。宣德群島又稱東七島、上七島、上峙，1947年為紀念明代航海家鄭和於明永樂至宣德年間七下西洋而定名；永樂群島又稱西八島、下八島、下峙，1947年為紀念明永樂年間鄭和航海下西洋而命名，最高的石島海拔15.9米。
中沙群島別名紅毛淺、石星石塘，是中國南海諸島中四大群島之一，在西沙群島東南，距永興島200公裡。1947年命名為中沙群島，據《中國地名辭源》：因處於南海諸島中部得名。群島北起神狐暗沙，南止波洑暗沙，東至黃巖島，海域面積60多萬平方公裡，島礁散布範圍之廣僅次於南沙群島。中沙群島是一群尚未露出水面的珊瑚礁，主體中沙大環礁是南海中最大的環礁，黃巖島是其唯一露出水面的島嶼，環礁面積約130平方公裡。這裡屬於熱帶海洋性季風氣候，日照長輻射強、終年高溫高溼，風大霧小，平均氣溫約為27℃。附近海域是南海重要漁場，盛產金帶梅鯛、旗魚、箭魚、金槍魚等多種水產，油氣資源豐富。
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