在鎮壓太平天國運動中，清廷主要動用了三部分組成力量。
眾所周知，出力最多、功勞最大的就是曾左李的湘淮軍。
湘淮軍與太平軍連年血戰，湧現出許多能徵慣戰之士，可謂謀士如雲、猛將如雨。
以至於平滅掉太平天國後，很多漢人要擁戴湘軍首領曾國藩取代清朝自立。
而在太平天國運動早期，與太平軍反覆較量和爭鋒的是綠營兵，在天京外圍鏖兵時，綠營兵構建的江南大營對太平軍牽制也非常大，其中的向榮、張國梁、馮子材、虎坤元等都是一時名將。
比較容易遭到忽視的，是僧格林沁、勝保等人統帶的北方八旗清軍和團練。
認真考究起來，可以發現，北方清軍在截擊北伐軍，擒殺太平軍悍將林鳳祥、李開芳，旋南下援助江南戰事，牽制捻軍，以及在擊破太平天國不世人傑英王陳玉成、撲滅苗沛林叛亂等等系列戰事中，實在功不可沒。
這裡，重點說說僧格林沁部悍將陳國瑞。
陳國瑞，字慶雲，湖北應城人，生於道光十八年，父母早喪，依附叔父生活。
陳國瑞十一二歲時，面如冠玉，容貌俊美，卻獷悍多力，心狠手辣、殘忍暴烈。
叔父安排少年陳國瑞到山間放牛。
陳國瑞出入腳不沾地，跨騎在牛背之上，出則意氣風發出門，入則如同凱旋將軍般興高採烈。
山間放牛時光，陳國瑞將滿山牧童糾集在一起，排成陣列，騎牛奔馳，互相對搏，殺聲震天。
稍有牧童不肯服從，陳國瑞拎起柳條就是一頓猛抽，劈頭蓋臉，鮮血淋漓，再無人敢不從。
天天如此衝馳角鬥，牛群不堪其苦，又難得飽食，日久，都餓得瘦骨嶙峋。
叔父大驚，不敢再讓陳國瑞放牧。
陳國瑞閒極無聊，便把眼光投向了村裡的惡犬，以殺犬為樂。
陳國瑞殺犬手法奇特，無須用刀，只在左手手掌中放上肉片，引狗來吃，狗嘴剛接觸肉片，他的手掌迅速合回，牢牢抓緊狗嘴，右手掌迅疾朝狗脖子劈出。陳國瑞力大，左手抓住狗嘴，狗掙扎不脫，右掌劈到狗脖子，狗頸骨折斷，立刻癱軟在地。
陳國瑞以此法殺狗，乾脆利落，屢試不爽，方圓數百裡內的狗竟被他斬盡殺絕。
叔父目睹陳國瑞殺狗神技，嘖嘖稱奇，乾脆送他去學武。
陳國瑞學武並不用心，大言天下武技不過花架子。
師傅惱怒，揮動拳腳要進行教訓。陳國瑞嘿嘿冷笑，等師傅拳腳過來，用背一摔，就把師傅摔出丈餘開外。
鹹豐二年冬，太平軍過湖北，《梵天廬叢錄》卷六稱：陳國瑞「年十三，為太平軍所獲，相從戰陣，便有勇名。年十六，自拔於太平軍，投降總兵黃開榜，開榜愛其勇，畜為螟蛉子，因冒姓黃。」
陳國瑞初投黃開榜時，黃開榜的主要任務是徵剿捻軍。陳國瑞年少，領一支孩兒軍，人人穿紅衣舉紅旗，戴紅纓小帽，人稱「紅孩兒」。
鹹豐九年，陳國瑞領孩兒軍攻懷遠，鋒芒大盛，「紅孩兒」大名遠播。
該戰，陳國瑞率七人夜渡河攀堞先登，擲火燔譙樓，手斬悍賊十餘人，遂以膽氣勇力聞於軍中。
欽差大臣袁甲三攻定遠，專門向黃開榜點名要用陳國瑞。
定遠之戰，捻首李光等來援，陳國瑞一馬當先，率軍陷陣，激戰中，腰脅中槍，血流如注。陳國瑞悍然不懼，裹創力戰，連勝破二圩，賜號技勇巴圖魯。
此後，陳國瑞攻壽州、攻鳳陽、攻揚州，一往無前，勇猛爭先，屢建奇功，升任遊擊，加副將銜。
陳國瑞語言粗鄙，因掌孩兒軍自稱「老子」已成習慣，此後無論面對男女老幼、上司同僚，一律自稱「老子」，甚至在文書裡也自稱「老子」。而對部下，均呼以「孩兒們」。
陳國瑞常常教訓士兵：「你孩兒們在老子部下吃糧，需要預備三個腦袋。第一個腦袋，要對得起國家，第二個腦袋，要對得起老子，第三個腦袋，要對得起百姓。」
陳國瑞雖然兇殘好殺，卻從不濫殺百姓，不擾地方婦女。
同治元年正月，捻軍進攻淮安地區，漕運總督吳棠向袁甲三借將。
袁甲三忍痛割愛，派陳國瑞歸吳棠指揮。
陳國瑞戰於車橋、版牐、眾興，超擢副將，加總兵銜。三月，再戰於桃源、清河、山陽、寶應等地，又交軍機處記名以總兵。
一時間，吳棠倚陳國瑞為長城，如奉驕子，一切順其所為。
太平天國天長守將陳士明認陳國瑞為義父，投降清朝，獻出天長，改名陳振邦，隨陳國瑞徵剿太平軍、捻軍。
僧格林沁入山東攻棍、幅各軍，經袁甲三舉薦，陳國瑞轉投僧格林沁門下，氣焰更加囂張。
不過，陳國瑞也真有囂張的資本。其於鹹豐二年二月殺劉兆青等1000餘人，隨後又攻破中村，殺孫化詳等。五月，攻兗州鳳凰山，在白蓮池誘擒劉雙印。
在平定苗沛霖的叛亂中，僧格林沁檄令陳國瑞先發。陳國瑞至蒙城，先襲破紅裡賊圩以通糧道，繼克王圩，越重壕進逼賊巢，親引軍渡河焚賊糧屯，連破數壘。逼得苗沛霖夜遁中為人所殺。
至此，陳國瑞以提督記名，授浙江處州鎮總兵。
同治三年，陳國瑞又在僧格林沁麾下盡力剿捻，戰於蘄水、蘄州、羅田、廣濟，戰功無數，僧格林沁軍中稱其為第一名將，聲望極隆。
同治四年四月，僧格林沁敗死於山東曹州。陳國瑞所率步勇2500名也死傷過半，僅餘900餘人，陳國瑞本人因身受重傷得以免議。
陳國瑞恃功桀驁，自僧格林沁外，罕聽節制。
僧格林沁身死，則僧格林沁所部北方八旗清軍由曾國藩接管。
曾國藩傳令陳國瑞赴援歸德。
陳國瑞軍過濟寧，發現劉銘傳的淮軍已佔領濟寧之長溝，且所配洋槍洋炮精美，陳國瑞既惡劉銘傳之得功，又豔羨淮軍之洋槍，乘淮軍不備，突然發起偷襲，猛攻淮軍營地，企圖殺人奪械。
劉銘傳聞變，親自指揮反擊，依仗精良的火器，將陳國瑞全軍殲滅。
陳國瑞躍登民屋，卻無路可逃，束手就擒，被置空樓中三日，僅供糜粥，使飢而不至於死。
陳國瑞不堪飢餓，只好乖乖服軟。
陳國瑞最精銳的部隊卻在這次內訌中被殲滅，從此一蹶不振。
陳國瑞找曾國藩投訴，曾國藩批牘數千言，歷數陳國瑞惡行，撤其幫辦軍務，褫黃馬褂，暫留處州鎮戴罪立功。
陳國瑞悻悻不快，養病淮安，縱恣不法，時常要殺人解悶。
義子陳振邦已官至總兵，偶與陳國瑞有言語衝撞，陳國瑞一蹦三尺高，指其為忤逆，拔刀追殺。
陳振邦不得已，倉皇逃出陳府，急奔吳棠漕運總督衙門求救。
吳棠藏陳振邦於督署。
陳國瑞火冒三丈，率數十親兵到督署捉人。
時已二更，署中聞變，急閉大門。
陳國瑞督隊相攻，守門者斥責說：「汝賴漕帥卵翼扶持以有今日，乃敢反耶？」
陳國瑞振振有詞，說：「以子叛父，非反而何？吾捕反父之子，且討匿反賊之人耳！」
可惜署門堅固，陳國瑞屢攻不下，怒急攻心，以頭觸門，痰湧氣厥，頹然撲地，昏死過去。
吳棠命人將其捆綁，劾其病癲，褫職，押送回籍，收其鹽本、田產充公。
同治六年春，張宗禹捻軍勢力復熾，進犯畿南。
陳國瑞重新得到起用，兩晝夜馳抵保定，數敗賊，戰濟陽、德平，皆捷。
陳國瑞，因此悉復原職。
不久，陳國瑞以舊傷復發為由，乞假僑居揚州之宜園。
在揚州，陳國瑞與同為降將的李世忠發生了火併。
陳國瑞與李世忠的矛盾由來已久。
原先，陳國瑞得僧王溺寵，有恃無恐，時常打壓李世忠。
同治元年，陳國瑞在高良澗曾曾扣留李世忠的餉銀數十萬；同治二年，陳國瑞又在壽州截殺殺李世忠部將，爭奪攻克蔡墟的功勞；同治三年，陳國瑞又誣陷李世忠勾結苗沛霖，劫掠李世忠的鹽船、馬鞍及衣物。
李世忠吞聲忍氣。
陳國瑞以李世忠是軟柿子，好捏，得寸進尺。
這次到了揚州，陳國瑞硬索要李世忠家的戲班，還要霸佔李世忠家的奇石。
李世忠忍無可忍，率眾拖扭陳國瑞上船，往南京馳去，並逼其寫家信，向陳家勒取財物。
陳國瑞侄子陳澤培閱信，大驚，乘舟急追。
時湖北運銅船數百條停在揚州，水手都是陳國瑞老鄉。
陳澤培懸賞萬金讓老鄉營救叔父。
數千湖北水手奮起直追，在瓜州追上了李世忠大船。
李世忠挾持陳國瑞乘舢板潛行出江。
陳澤培抓獲李世忠妻妾三人，押解到揚州遊街示眾，另有兩女投江而死。
曾國藩處理該案，將李昭壽革職，陳國瑞降為都司，均勒令返回原籍。
不久，總兵詹啟綸毆斃胡士禮，陳國瑞牽連論罪，戍黑龍江，病死於光緒八年。