郭晶晶出生在河北保定的一個普通的家庭，父親郭樹忠在鐵路工作，母親範玉梅是膠片廠普通的工人，當初同意郭晶晶去學跳水僅是出於挑食的女兒身體更好。但是郭晶晶的膝蓋骨有些外突，這會影響空中動作，於是郭爸爸不得不在女兒的膝蓋上做矯正，這個階段郭晶晶疼痛的淚水就會掉下來，每一次為女兒矯正膝蓋也是對父母的煎熬，尤其是郭媽媽一度想讓女兒放棄跳水，但小小年紀的郭晶晶卻硬是堅持了下來。
1987年還在幼兒園的她，當時就被體校教練看中，年少無知的她以為是去學遊泳，便跟著去了。到跳水池前說什麼都不肯往下跳，後來教練逼著跳了一次就選上了。
1992年，郭晶晶一次隨隊趕赴南京集訓，被當時的國家隊教練於芬看上了。於芬問她：「想到國家隊來麼」她天真地回答：「想」一條輝煌的冠軍之路便逐漸在她面前鋪開。
1996年郭晶晶首次參加亞特蘭大奧運會，給她帶來了人生中第一次重大挫折。雖然在女子十米跳臺的奧運預賽時，她的積分還領先於所有對手，但到決賽時卻因失誤終落第五。那屆比賽，長她兩歲的伏明霞囊括跳板、跳臺兩枚金牌。
2000年雪梨奧運會成了中國跳水隊兩任「一姐」的較量。郭晶晶在預賽、半決賽領先的情況下最終功虧一簣。「賽前的備戰特別艱苦，我們提前100多天就到濟南，整天宿舍、跳水館兩點一線，最後幾乎到了崩潰的邊緣。」雖然，拿銀牌不能說是失敗，但是，四年的拼搏就這樣付諸東流，郭晶晶徹底被擊潰了。
那天她在奧運會熬過了艱辛的一夜，她想過要放棄。但是，郭晶晶最終選擇用訓練忘記傷痛。從那以後，她更加努力，幾乎每次訓練都把自己練得筋疲力竭，像跟自己較勁，跟命運較勁。「失敗的滋味很苦，但那是上的最好的一課，之後更加努力，你只有具備實力才能與所有的對手抗衡。現在看來，雪梨奧運會是促成我上了一個臺階的一大因素。」很多年後，一切風輕雲淡，郭晶晶感謝失敗才可磨練她的意志。
2004年雅典奧運會，郭晶晶才第一次嘗到奧運冠軍的滋味。單人跳，她贏了師妹吳敏霞20多分；雙人跳，她與吳敏霞聯袂擊敗上屆爆冷的俄羅斯名將伊琳娜/帕卡琳娜。 兩枚奧運冠軍金牌的獲得者，進一步穩定了郭晶晶的王者地位。
2008年8月，郭晶晶參加了第29屆北京奧運會，獲得女子單人三米板冠軍，並與吳敏霞搭檔獲得女子雙人3米板冠軍。至此，郭晶晶收穫了自己在奧運會歷史上的第四枚金牌，和鄧亞萍、伏明霞、王楠並列成為中國獲得奧運會金牌最多的選手。同時，她也以4金2銀的奧運獎牌數超越伏明霞（4金1銀）。
2011年1月22日，郭晶晶正式宣布退役。2012年嫁入豪門霍家，過著相夫教子的生活，一向低調、居家不出的郭晶晶，居然也帶著老公霍啟剛上了《極速前進》這個綜藝，郭晶晶說，《極速前進》是第三季是奧運主題，她身為參加過多屆奧運會的運動員，接受邀請是希望藉此節目來推廣奧運。霍啟剛則很親切地表示自己是陪著老婆來推廣奧運。