星期作為日曆的組成部分，又叫周，是一個時間單位，也是制定工作日、休息日的依據。星期作為時間周期最早起源於巴比倫
公元前7-6世紀，巴比倫人把一個月分為4周，每周有7天，就是一個星期。古巴比倫人建造七星壇祭祀星神。七星壇分7層，每層有一個星神，從上到下依次為日、月、火、水、木、金、土七個神。七神每周各主管一天，因此每天祭祀一個神，每天都以一個神來命名：太陽神沙瑪什主管星期日，稱日曜日；月神辛主管星期一，稱月曜日；火星神涅爾伽主管星期二，稱火曜日；水星神納布主管星期三，稱水曜日；木星神馬爾都克主管星期四，稱木曜日；金星神伊什塔爾主管星期五，稱金耀日；土星神尼努爾達主管星期六，稱土曜日。
星期在中國古稱七曜。七曜在中國夏商周時期，是指日、月及五大行星等七個主要星體，是當時天文星象的重要組織成份。中國的七曜開始並沒有作為時間單位。後來借用作七天為一周的時間單位，所以稱作星期。
在西方，古巴比倫人首先使用七天為一周的時間單位，後來猶太人把它傳到古埃及，又由古埃及傳到羅馬，公元3世紀以後，就廣泛地傳播到歐洲各國。伊斯蘭教、基督教都按照有以星期為單位進行的宗教禮拜活動，故而在許多方言中，「禮拜」逐漸有了「星期」的含義。
古羅馬人用他們自己信仰的神的名字來命名一周七天：Sun's-day（太陽神日）、Moon's-day（月亮神日）、Mars's-day （火星神日）、Mercury's-day（水星神日）、Jupiters's-day（木星神日）、Venus'-day（金星神日）、Saturn's-day（土星神日）。法語直接採用拉丁語的名稱，只是將星期日改為「主的日」。這七個名稱傳到不列顛後，盎格魯-薩克遜人又用他們自己信仰的神的名字改造了其中4個名稱，以Tuesday、Wednesday、Thursday、Friday分別取代Mar's-day、Mercury's-day、Jupiter's-day、Venus'-day。
所以在英語中，一周七天的名字就變成了：
Sunday（太陽神日）
Monday（月亮神日）
Tuesday（戰神日）
Wednesday（主神日）
Thursday（雷神日）
Friday（愛神日）
Saturday（土神日）。
現在日語中一周七天的名字是：
日曜日（にちようび）星期日；
月曜日（げつようび）星期一；
火曜日（かようび）星期二；
水曜日（すいようび）星期三；
木曜日（もくようび）星期四；
金曜日（きんようび）星期五；
土曜日（どようび）星期六；
在俄語和斯拉夫語言中，星期幾已變成「第一」、「第二」日……。
在不同地區，一星期的開始時間並不完全一致。許多英語國家、猶太教、日本是星期日，埃及人的一星期是從星期六開始的。多數歐洲國家都以星期一為一星期的第一天。而中國大陸習慣上也認為星期一是一周開始時間。