美國總統西奧多·羅斯福是一個非常喜歡看書的人，但很少對書做出評價，不過他曾高度評價一個人還成了他的書迷，這個人就是英國中校約翰·亨利·帕特森，他最具有代表力的文學著作就是《察沃的食人魔》，這不僅僅是一部作品，更是一件真實發生的事。
1898年5月，英國工程師帕特森來到英屬東非，參與東起蒙巴薩、西至基蘇木的鐵路修築工作，按照工程計劃，帕特森要跟三萬五千名工人們一共修建五百八十英裡鐵路，這條鐵軌穿過沼澤和沙漠，橫過數條寬闊的河流，在當時根本沒有大型的機械，完成靠人力。
不過這不是帕特森所擔心的，反正僱傭的都是一群身強體壯的黑人，他們可以不分日夜加急趕工，但是就在工程進行期間，出現了「食人事件」，帕特森在地形勘察時發現了一具屍體。
這具屍體殘缺不全，有啃食的痕跡，帕特森除了是一位工程師之外，還是一位探險家，他將自己的所見所聞寫成書，這些年他在野外見識過不少的野獸，但是這具屍體，不像是野獸撕咬所致。
帕特森為了不影響工程，將屍體就地掩埋了，但是第二天晚上，工人居住地又傳出一陣喧鬧，帕特森被吵醒了，趕過去一看，工人們居住的帳篷被撕碎了，有一個黑人被抓走了，根據工人的們的口述，是惡靈作祟。
還沒等這起風波平息，又傳出了工人被拖走了消息，一時間是人心惶惶，工人們都開始罷工，帕特森答應工人們會處理這起事件，讓他們繼續開工，但是成一連半月，幾乎每隔兩到三天就有食人事件發生。
帕特森也終於阻止了一支狩獵隊，去會一會這個食人魔，帕特森跟著拖行的足跡一連找好幾個月，終於發現了一隻潛伏在黑夜當中的查沃獅，這獅子身長近3米，速度矯健，而且它鬃毛，十分狡猾。
帕特森沒有抓到它，他不得不在工人營地周圍安置各種陷阱，在書中描寫：那天晚上，它如同鬼影一般竄入了營地，撕咬著一個人喉嚨。當帕特森看到它之後，就將它趕到了陷阱那邊，這才擊斃了它。
然而帕特森並不知道他們擊斃了只是其中一頭查沃獅，還有一頭查沃獅並沒有出現，而這頭查沃獅開始瘋狂報復，帕特點直到12月底才將它擊斃，據說他連開了8槍才把它殺死，而這一年，查沃獅已經吃掉了135人。
那麼查沃獅為什麼會這麼熱衷吃人呢？真的只是為了報復嗎？根據一些專家研究，這兩隻吃人的查沃獅應該屬於壯齡，但是他們的牙齒卻壞死了，捕獵不了大型動物，因而轉向了更加好捕獵的人類。