最近一段時間，解放軍飛機在沿海周邊地區積極實施巡邏和訓練活動，其中臺灣南部海域更是演訓熱點，以至於臺灣媒體驚呼「解放軍又來打卡了」。在這些參與行動的軍機當中，出現過不少運-8反潛機的身影。它們為什麼要到臺灣南部去飛行呢？
【解放軍高新六號反潛機】
反潛機飛到大海上，當然是去找潛艇。在臺灣南部這個海域，可能出現的潛艇有五個來源：解放軍自己的、臺軍的、日本海上自衛隊的、澳大利亞海軍的，還有美國海軍的。
從公開的信息來看，臺灣海軍一共只有兩艘潛艇可以出海；日本海上自衛隊的潛艇雖然技術和訓練水平都很高，但畢竟數量少；澳大利亞海軍的潛艇已經老舊，很難再像冷戰時期那樣，搭載著美國電子情報人員接近中國領海搞間諜活動——這並不是道聽途說，在雪梨市海洋博物館展出的澳大利亞海軍奧伯龍級潛艇裡，還完整保留著美國情報人員專用的監聽隔艙。因此，需要解放軍頻繁出動反潛機的很有可能對象，就是美國海軍的核潛艇。當然，我們也不能排除解放軍自己在用潛艇和反潛機搞攻防演練的可能。
【航母戰鬥群的構成】
雖然美國海軍航母等水面艦艇飽受新冠疫情之苦，但核潛艇部隊的感染情況並沒有充分公開。我們至少可以判斷，美軍核潛艇部隊的疫情沒有嚴重到捂不住的程度，還保持著一定的戰鬥力。傳統上，美國核潛艇部隊的核心任務有兩個，首先是用攻擊型核潛艇保護彈道飛彈核潛艇，維持海上核威懾能力；其次是用攻擊型核潛艇為航空母艦戰鬥群提供護航保障。隨著巡航飛彈的成熟，無論攻擊型核潛艇還是飛彈核潛艇，又多了一項使用巡航飛彈對陸攻擊任務。當然，核潛艇還有一些特種任務，比如布放水下監聽設備、輸送海軍特種部隊等等。
那麼，臺灣南部水域有沒有美國海軍的核潛艇在活動？答案是：只要航母戰鬥群出現在菲律賓海，就很可能有。
按照我國海軍科研部門的公開論文，美國海軍航母戰鬥群一般設置三層防禦體系。發表於2013年的《美國航母編隊隊形與反潛能力分析》稱：
2003年之前，美國將航母編隊稱為航母戰鬥群。根據1995年美國海軍作戰部長第3501.316號指令，標準的航母戰鬥群包括10艘艦艇:1艘航母及其航空聯隊、6艘水面戰鬥艦艇、2艘攻擊型核潛艇和1艘戰鬥支援艦。與標準構成不同的航母戰鬥群被稱為加強型或減縮型航母戰鬥群。
2003年伊拉克戰爭之後，美國海軍縮減了航母編隊構成，將航母戰鬥群更名為航母打擊群，同時將省下來的水面戰鬥艦艇配置給兩棲編隊，形成了多個遠徵打擊群。根據美國海軍官方說法，標準航母打擊群包括6艘艦艇:1艘航母及其航空聯隊、1艘巡洋艦、2艘驅逐艦、1艘攻擊型核潛艇和1艘戰鬥支援艦。
……
遠程反潛區是航母編隊最外層的防禦區域，位於距航母80～200海裡的環形區域。擔負遠程反潛任務的主要包括P-3C岸基固定翼反潛機、攻擊型核潛艇。」
也就是說，在距離美國航母80~200海裡左右的位置，一定會有一艘攻擊型核潛艇隱藏在水下。它的具體部署方向取決於主要威脅的方向，用來預警和阻擊對方潛艇、飛彈艦艇高速突入，對航母發動攻擊。如果戰鬥群部署在菲律賓海，在九段線附近遊蕩，那麼核潛艇的部署位置一定在臺灣西南部海域。
【核潛艇一般在水下默默護航，不到閱艦式不會現身】
2020年以來，美海軍多次派遣航母到南海活動。其中，從菲律賓海進入南海是主要航路選擇。從關島出發到九段線，選擇菲律賓海作為入口只要2600多千米，是航路最短的一條。從佐世保進入南海，也是從菲律賓海走為最近。以前，美軍航母經常在結束航行後駐泊香港，往返也要經過臺灣南部海域。按照美軍的條令，當航母官兵們在香港享受購物和美食的時候，核潛艇卻只能默默地潛伏在附近海區，不見天日地守候著。如今美國航母不被允許進入香港，但只要它們還在中國領海附近遊蕩，就一定會有核潛艇在更靠近海岸線的地方護航。再考慮到核潛艇可能執行的情報任務，在臺灣南部發現攻擊型核潛艇的概率還是挺大的。
【兩棲攻擊群也會配屬一條核潛艇】
在過去幾十年的時間裡，因為各種方面的限制，解放軍的航空反潛兵器在技術和數量上都嚴重匱乏。這種情況在新一代反潛機投入使用後得到了徹底改變。2015年，媒體公開報導解放軍「高新六號」反潛機投入使用，也是解放軍第一代固定翼反潛巡邏機。「高新六號」目前僅有5年左右的服役歷程，意味著解放軍依然嚴重缺乏另外一種東西：用來填充外軍水下目標資料庫的特徵信息。
雖然現代潛艇都是批量化生產的，但哪怕是同一級型號，因為生產和裝配中的誤差，每一艘也會有自己的獨特聲響和磁場信號特徵。根據這樣的特徵，可以具體判斷出水下是哪一艘潛艇。以此建立起資料庫，就能在未來的海上對抗當中，迅速判定來者何人。
很顯然，要填充這樣一個資料庫，數據採集是最重要的。被採集的一方會千方百計阻止自己的信息被採集，甚至要搞些假動作、假信號來幹擾採集活動。唯一的辦法，就是長期、持續的收集，抽絲剝繭、去偽存真。但反潛飛機的航程和活動範圍也是有限的，不可能在第一島鏈之內漫無邊際地搜索。如今美國航母打擊群在南海的頻繁活動，等於把核潛艇作為「樣品」自己送上門來，怎麼能放過這樣的好機會呢？
【海狼級戰鬥力極強】
美國海軍現役的攻擊型潛艇有三款，最新的維吉尼亞級、只有三艘的海狼級和老款的洛杉磯級。這就意味著，如果解放軍用「高新六號」頻繁搜索，很有可能從臺灣西南海域抓到對手核潛艇的信息。只要建立起足夠的特徵資料庫，就能在未來水下對抗中增加一分勝算。
【海狼號為航母護航】
因此，解放軍反潛機在臺灣南部海域的活動，可能並不是直接針對臺灣海軍，而是針對為臺灣提供保護的幕後黑手。
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