金庸武俠中，有很多劍法高手，其中最出名的一位，當屬活躍在《天龍八部》與《射鵰英雄傳》之間的劍魔獨孤求敗。獨孤求敗的劍法一共有五層境界，利劍、軟劍、重劍、木劍和無劍。
令狐衝經風清揚指點，學會獨孤九劍，雖然沒有練至大成，但也算勉強達到了「利劍」境界。
東方不敗和嶽不群等人修煉的葵花寶典，為了追求速度而不得已放棄招式，大致相當於「軟劍」境界。
楊過在洶湧潮汐中十六年苦修，內力一日千裡，最終達到「重劍」境界。
張三丰百歲之後閉關練武，修為更上一層樓，練成「太極劍法」，達到「木劍」境界。
段譽練成完全版六脈神劍後，已經完全脫離了對兵刃的依賴，彈指揮手間皆為劍氣，達到「無劍」境界。
金庸武俠中的絕頂劍法高手，不論他修煉的是什麼劍法，始終脫離不了劍魔獨孤求敗的劍法體系。唯有《天龍八部》中的「劍神」卓不凡，出手不多，卻展示了令人嘆為觀止的「半尺劍芒」。他的劍法，究竟是什麼水平？
獨孤九劍和闢邪劍法，對內力的需求不是特別大。令狐衝即便毫無內力，也能用獨孤九劍力挫強敵。從「重劍」境界以上，木劍境界、無劍境界，內力這道門檻極高。內力不夠，玄鐵重劍根本提不起來。段譽如果不依靠「北冥神功」吸來三百多年內力，他根本練不成六脈神劍。
要論劍法強弱，先得看內力。卓不凡的內力，是什麼水平？《天龍八部》中，卓不凡與不平道人隔空對話，隔著三四裡遠，都能聽清卓不凡的話，讓在此集會的三十六島、七十二洞眾位高手聽了之後無不神色大變，可謂是「未見其人，先聞其聲」。
《天龍八部》原著評價卓不凡「內功深湛」，足矣說明他的內力雖然達不到登峰造極境界，卻也是非同凡響。下面，咱們再來聊聊卓不凡的「半尺劍芒」。《天龍八部》原著是這麼寫的：
卓不凡長劍一挺，劍上突然生出半尺吞吐不定的青芒，刷的一聲響，長劍刺入了大石柱中，深入尺許。這根石柱乃極堅硬的花崗石所制，軟身的長劍居然刺入一尺有餘，可見他附在劍刃上的真力實是非同小可。
從上面這兩句話，咱們可以看出卓不凡劍法有兩個特點，第一個特點：卓不凡的劍刃上有真力附著，並且非同小可。武當祖師張三丰開創的太極劍，以木劍迎戰倚天劍，靠的就是劍刃上有強橫內力附著。第二個特點：卓不凡可以催動半尺劍芒，縱觀金庸筆下所有作品中，能催動出半尺劍芒的，也僅有此一人而已。
催動劍芒，究竟是什麼劍法境界？
金庸筆下的其他高手，也可以催動劍芒。催動出劍芒的前提，是具備強橫內功。《笑傲江湖》中，嶽不群在藥王廟之戰中拼盡全力迎戰強勁對手，他運起華山絕學「紫霞神功」，只能催動出一閃一閃的點點劍芒。
嶽不群心中思忖，手上卻絲毫不懈，紫霞神功施展出來，劍尖末端隱隱發出光芒。
嶽不群催動出的「劍芒」並不明顯，而且時有時無。顯然，嶽不群的內力、劍法，均遠遜卓不凡。有了這個對比之後，大家就不必再嘲笑卓不凡敗給身負三百年內力，練成四五種逍遙派神功的虛竹了。輸給虛竹很正常，因為鳩摩智也打不贏一路開掛的虛竹。
那麼，卓不凡把長劍刺入花崗巖一尺有餘，這是什麼境界？同樣在《笑傲江湖》中，金庸給出了明確評價。令狐衝在華山思過崖練武時，有過這麼一段獨白。
令狐衝吃了一驚，自忖就算這幾個月中功力再進步得快，也絕無可能一劍刺入石壁，直沒至柄，那要何等精純渾厚的內力貫注於劍刃之上，才能使劍刃入石，如刺朽木，縱然是師父、師娘，也未必有此能耐。
令狐衝認為，以自己的內功和劍法水平，無論如何也不可能把長劍刺入石壁。嶽不群和寧中則，估計也夠嗆。何況卓不凡刺的還是更加堅硬的花崗巖？這麼說吧，如果把卓不凡放在《笑傲江湖》裡面，他的內功、劍法，應該跟武當派衝虛道長差不多。如果把卓不放在《天龍八部》裡面，他的內功、劍法，應該跟慕容復相差不大。所以，卓不凡並不是一個三流庸才，只不過他選錯了對手，偏偏要正面剛虛竹。如果卓不凡不打虛竹，打慕容復、段延慶，場面應該非常好看。