作為一對嚴厲的、注重教育的父母的長子，恩比德從非洲到美國的這段歷程，感覺就像是在拍電影一般。《SLAM》記者Yaron Weitzman撰寫了一篇題為《第一步（First Step）》的文章，講述了恩比德的童年經歷，以及他是如何走上籃球之路、籃球潛力如何被挖掘、如何說動父母讓他選擇籃球的過程。
恩比德總是樂於將他的生活比作一部電影。據他說，整個故事要從他在自己成長的地方、喀麥隆首都雅溫得的街道上被球探發現說起。這個開場白不錯，但事情真相可能並非如此。
實際上，他的故事要從一封電郵說起。
「祝你好運，我的兄弟！！！」2011年1月，Didier Yanga在給Joe Touomou的電郵中寫到，「我給你寄去了幾張我侄子的照片……他是託馬斯的孩子，今年17歲，身高2.06米，現在上高二。」
將時鐘再往前撥18個月，Yanga的表侄恩比德收看了他生平第一場NBA比賽，那是科比的湖人和霍華德的魔術在總決賽的對決。恩比德是在運動氛圍中長大的，他尤其擅長打排球，是一名狂熱的足球迷，還是一位職業手球運動員的兒子。但NBA有著不一樣的精彩。
「我以前從未看過類似的比賽，」恩比德回憶說，「他們在場上的移動，以及那種對比賽的熱情，我認為那是世上最酷的東西。曾有那樣一個時刻，我也想要去打NBA。」他在附近發現了一個破爛的籃筐，開始經常去哪兒打球，還會在每次出手後都大喊一聲「科比！」，並將右手高高舉在空中，就像他在電視上看到的那樣。
他央求父母讓他去打籃球。「但我的表弟希望喬爾能好好學習，不要因其他事兒分心，」Yanga說。託馬斯當時在喀麥隆軍隊中服役，是上校軍銜。他的三個孩子都知道，父親的權威是不能去挑戰的。而他的妻子克裡斯汀同樣很嚴厲，她強迫恩比德必須先溫習好課堂筆記，才能出去打球，並且嚴禁他熬夜看NBA比賽。「我甚至連朋友都沒幾個，因為我整天除了睡覺就是做家庭作業，」恩比德回憶說。（仰臥撐/毛毛）