《西遊記》第一回講孫悟空出世，怎麼拜師學藝。孫悟空的師父是誰呢？你們可能會回答孫悟空的師父是唐僧。實際上孫悟空的真正師父，就是孫悟空學「七十二變」，是向誰學的？是向須菩提學習的。
須菩提是何許人也？須菩提就是《金剛經》中，問佛問題並與佛討論問題的人。須菩提在佛教體系裡面是佛的十大弟子之一。我們孔子有三千弟子，七十二賢人，其中七十二個最有名。那佛陀的弟子也很多，但只有十個是最有名的。須菩提也是佛陀十大弟子之一。須菩提的特長是什麼呢？「解空第一」，也就是對空的道理是最了解的。《金剛經》就是講空的，所以《金剛經》就安排「解空第一」的須菩提來提問。
如果《金剛經》是講神通的，它必定安排大目犍連來提問。在《西遊記》裡，徹底體現佛教「空理」的「孫悟空」這個名字就是須菩提給取的。
我們看《西遊記》所描寫的情節，孫猴子，從石頭縫裡蹦出來以後到了花果山，好一番戲耍，非常高興，耍了幾年以後，有一天，他突然感到悶悶不樂，在那裡痛哭流涕。
他的一個手下叫通背猿猴的就問他：「大王，我們這裡現在這麼快樂，你怎麼還哭呢？」
孫悟空就講：「我現在這麼快樂，但是我總有一天要死啊，我這個死的問題我解不開。一想到死，我就快樂不起來了。」
生死的問題不能解決，哪怕是最好的物質生活，我也悶悶不樂，這既是孫悟空的問題，同時也是釋迦牟尼的問題。佛經上講，釋迦牟尼何以要出家呢？在皇宮裡的生活不是挺好的嗎？釋迦牟尼之所以要出家，不是因為生活不好，而是因為生死問題沒解決。孫悟空也是如此，生死問題沒解決。
通背猿猴就跟他講，要解決這個問題，我給你介紹一個人，在某某地方，有一個仙人，他能幫你解決這個問題，你去找他。
孫悟空當真「大鬼聽小鬼」，按照通背猿猴的指點就去找了。首先他在路上碰到了一個打柴的樵子，打柴的樵子在那裡唱著快樂的歌。孫悟空以為那個打柴的就是他要找的仙人，說聽你唱的這歌，必定是得道的高人，但那打柴的說我不是什麼高人，我是跟山那邊一個叫須菩提的祖師學的。
然後孫悟空又在打柴人的指點下去找須菩提祖師，並且終於找到了須菩提祖師住的那個地方。須菩提祖師住的那個地方也很有講究，叫什麼名字呢，叫「靈臺方寸山，斜月三星洞」，住在那麼一個地方。大家看這個地名，跟個謎語一樣。「靈臺方寸山」，「方寸」就是指我們的心，靈臺就是禪宗中常說的「明鏡臺」，是指我們人的「清淨心」，「靈臺」和「方寸」都是指心。
「斜月三星洞」，我們看這個心字，這個心字就是一個斜鉤加上三點，很像「斜月三星」，「斜月三星」跟「靈臺方寸」一樣，都是比喻心。須菩提祖師就住在「靈臺方寸山，斜月三星洞」裡邊，實際上就是住在心裏面。到這裡你就知道，這是一個隱喻，住在心裏面，就是住在佛裡面，因為佛學就是心學，佛學講的就是這個心。
孫悟空來到「靈臺方寸山，斜月三星洞」，真的就找到了須菩提。《西遊記》裡頭把須菩提描寫得既是佛又是道，這是佛教中國化的一個表現。
孫悟空拜見了須菩提，須菩提就問他說，你是哪裡來的？寒暄一番後，接下來的一段對話非常精彩。
須菩提見孫悟空長得奇醜無比，就說看你這個人長得三分不象人七分倒像鬼的，你究竟姓什麼？孫悟空回答說：「我無性。」這個回答很符合佛教「緣起性空」的道理，但卻不符合須菩提問話。須菩提問的是姓名的「姓」，「你姓什麼？」，孫悟空說「我無性」，變成了性格的「性」，牛頭不對馬嘴，卻佛意深刻。
須菩提說，我不是問你那個「性」，我問你你父母姓什麼。孫悟空說我也沒父母。須菩提這時說，你沒有父母，既沒姓，又沒名，屬天地之造化，那我現在就給你取個名字好了。
須菩提就給他取名字。須菩提說我這一派給弟子取名字，也就是佛教的法號，用的是「廣大智慧，真如性海，穎悟圓覺」這十二個字。須菩提說現在輪到你，正好是「悟」字輩，我就給你取個名字叫「悟空」吧。
有了名字的孫悟空拍手稱快很高興。接著，須菩提就教孫悟空本領，也就是所謂的「七十二變」。須菩提叫孫悟空半夜三更到他房間裡去，然後跟他面授機宜講一通，教他「七十二變」。
須菩提本來是教他「天罡數三十六變」，孫悟空說三十六變不夠，你給多教我一點吧，這樣須菩提就教他「地煞數七十二變」，我們大家所熟悉的孫悟空「七十二變」就是這麼來的。
從孫悟空尋找須菩提，須菩提給孫悟空取名字，再到須菩提最終教給孫悟空「七十二變」，其中的情節非常有意思。
如果熟悉禪宗《六祖壇經》的話，那麼你就知道，《西遊記》中的這些描寫，完全是《六祖壇經》第一品「行由品」的一個翻版。
在「行由品」中，慧能自述自己是個打柴賣柴的，也是一個「樵子」，在賣柴的過程中聽到有人誦讀《金剛經》，就開悟了。然後問清楚之後，到黃梅五祖弘忍大師門下學習，學習了一陣子後，弘忍大師叫他半夜三更到其房間去秘密授法，孫悟空也是如此，須菩提也是叫他半夜三更到其房間去面授機宜。大家如果有興趣，可以將《西遊記》第一回與《壇經》第一品對照著看一下，非常有意思。
吳承恩對禪宗和《六祖壇經》絕對是非常了解的，不了解不足以寫出這樣的故事情節。