編輯 | 閆寶
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故事發生在美國西部大開發時期，有志青年楊西帶著妻子莎布拉一起放棄優越的生活，在開拓美國土地的浪潮中來到了廣袤而又荒蕪的俄克納馬拉，心裡懷揣著遠大的理想，希望能夠在這裡做出一番建樹。
大草原土地肥沃產豐富，他們克服了重重困難，逐漸改善了生存環境，建立著他們的家園。但是也因觸犯了牧場主的利益而經常發生糾紛和格鬥，強盜土匪的不斷襲擾也使他們寢食不安。他們常常會找楊西的麻煩，卻又被楊西用智慧巧妙地化解。
楊西見義勇為、劫富濟貧，尤其同情當地印第安人的悲慘遭遇。為了維護東部移民和印第安人的社會權益，他組織親友開發油田，並辦起聲張正義、揚善懲惡的報紙。但隨著時間的推移，雙方的矛盾漸漸尖銳起來。
經過西部拓荒者們的不懈努力，40年後，一個偏僻的西部小鎮成長為高樓林立、欣欣向榮的都市。楊西離開妻兒前往新領域發展，多年杳無消息。莎布拉因辦報40年成就突出而受到州政府的表揚。在一次油田失火事故中，莎布拉發現離別多年的丈夫楊西竟在油田打工，兩位白髮蒼蒼的老人相擁而泣，楊西在妻子懷中永遠地閉上了眼睛。為了紀念這個拓荒英雄，俄克拉荷馬州為楊西豎立起了銅像。
《壯志千秋》以遼闊無垠的俄克拉荷馬大草原為背景，通過楊西的奮鬥生涯展示了印第安文化和西部的變遷，讚揚了主人公的正義感和獻身品德，褒揚了堅忍奮進的開發精神，展現了第一代美國人開拓家園的壯麗史詩。
作為早期的西部片電影，該片有著西部片中所有代表性的元素——狂放不羈的牛仔、奔騰的烈馬、一揚手崩掉帽子的精準槍法男兒的熱血、永不休止的探險精神，這些都構成了極為壯觀的畫面，景別變化相當豐富，西部片的獨特魅力被發揮得淋漓盡致，為影片奠定了恢弘的基調。
這部電影是有承載的，反映美國發展的歷史，展現美國人的精神——開拓、冒險、理性、文明，展現遇到的困難，展現美國的罪惡——社會秩序的不公平、物質主義的罪惡骯髒。通過一個人物的奮鬥歷程，表現了美國西部發展的史詩。
《壯志千秋》獲得了第4屆奧斯卡金像獎最佳影片獎、最佳改編劇本和最佳藝術指導三項大獎。也是1990年《與狼共舞》之前唯一的西部片奧斯卡最佳，雷電華僅有兩部最佳之一。
美中不足的是，該片的特寫鏡頭略顯生硬，所幸導演衛斯理·拉格斯通過熟練的鏡頭剪輯彌補了這種缺陷。雖有不足，但那種振奮人心的西部精神，締造歷史締造神話的情緒洋溢整個影片。不論從哪個角度來看，該片都完美地詮釋出了20世紀30年代的電影所能散發的最極致的魅力
作為有聲電影發展之初的探索之作，本片在很多表現手法上還帶有很濃厚的默片色彩，比如年代的轉換依然要靠字幕推進，略顯生硬。雖然影片的時代局限性顯而易見，但不可否認這的確是俄克拉荷馬州歷史的完美宣傳片，西部精神與歷史的結合讓它既肩負責任感又不失野性，壯志一出千秋不滅，也開啟了上個世紀30年代到60年代的西部片黃金時期。