在神話故事裡，《西遊記》和《封神演義》那是老少通吃。其中太上老君道袍飄飄，騎著他的青牛瑞獸，逍遙自在，拂塵一甩，如來佛祖，玉皇大帝都得給他面子。
太上老君是大家公認的道教教祖，即太清道德天尊。 又稱道祖、太上道祖、開皇末劫天尊、道德天尊、降生天尊、混元上帝、師寶天尊。
在西遊記裡，孫猴子連玉皇大帝都讓他三分，無奈還是請來如來佛祖拜收了他。
在西天取經途中，孫悟空一路降妖除魔，威風八面，可是卻遇到一個青牛精讓孫猴子抓耳撓腮，在孫悟空求救於如來佛祖時，如來佛祖不肯告訴孫悟空那隻青牛精的身份，也沒有親自隨孫悟空前去收服青牛精，只派了座下十八羅漢幫助孫悟空前去降妖。但無奈十八羅漢招數盡用也拿青牛精毫無辦法。最後還是請來青牛精主人—太上老君才將青牛精收服，使得師徒四人繼續上路取經。
天界德高望重的太上老君的坐騎居然是一頭青牛，是不是覺得很奇怪？青牛是什麼牛?它有什麼來頭？
青牛全名為「板角青牛」。是上古瑞獸，除了名稱裡面帶有牛字，其他跟牛並沒有任何關係。
青牛出自於《山海經》，其種類屬兕，相傳兕這種生物長的很像水牛，但皮毛是青黑色，頭頂額心正中長有一根沖天牛角，也叫板角。只有天下即將興盛，才會出來現世。也就是天降祥瑞。
在《西遊記》中這樣形容兕大王：
獨角參差，雙眸幌亮。頂上粗皮突，耳根黑肉光。舌長時攪鼻，口闊版牙黃。毛皮青似靛，筋攣硬如鋼。比犀難照水，象牯不耕荒。全無喘月犁雲用，倒有欺天振地強。兩隻焦筋藍靛手，雄威直挺點鋼槍。細看這等兇模樣，不枉名稱兕大王!
在《山海經·海內南經》是這樣記載的：
「兕在舜葬東，湘水南。其狀如牛，蒼黑，一角。」，意思是：兕在帝舜葬地的東面，在湘水的南岸。兕的形狀像一般的牛，通身是青黑色，長著一隻角。這裡的兕就是指青牛。
那青牛與太上老君又是如何聯繫起來的?
1、道教的終極追求是長生不老
《山海經》談到，青牛是由千年的樹木化成的妖怪，本身又有一萬歲的壽命，那可是長壽的象徵。人只要騎到它身上，就可以多活幾千歲，如：「有乘黃，其狀如狐，其背上有角，乘之壽二千歲。」(《海外西經》)
東晉道士葛洪《抱樸子·對俗》記載：「雲千歲松樹，四邊披越，上杪不長，望而視之，有如偃蓋，其中有物，或如青牛，或如青羊，或如青犬，或如青人，皆壽萬歲。」
就是說，松樹長到了一千歲以後，其中就會產生出妖怪，其外形或者像青牛，或者像青羊，或者像青犬，或者像青人，它們的壽命又能長達一萬歲。所以騎青牛是表達的是「長生」的意思。這與道家追求不謀而合。
除了太上老君以外，葛洪在《神仙傳》卷10中還談到一個叫封君達的仙人，也是乘青牛，道號青牛居士。
2、太上老君原型為老子
東周的時候老子眼見周皇室衰微，各地諸侯崛起，天下即將大亂。為了躲避戰亂，老子西出函谷關，從此下落不明。當然，老子不可能走著出關，肯定要乘坐交通工具。東周時，馬極為名貴，普通人出行的交通工具多是牛車。《初學記》卷七引《關內令傳》云：「老子度函谷關，乘青牛薄板車。」這很符合當時東周平民的出行條件。《列仙傳》卷上也說，老子乘青牛出關，但沒有特別提到薄板。
而老子崇尚自然，青牛是樹木之精，正好與老子的哲學思想匹配。且老子提倡一種無為、悠閒的生活態度，牛正是一種行動慢悠悠的動物，從這點上看也和老子十分搭。在大部分關於老子的繪畫作品中，老子都是騎在牛背上，一幅怡然自得，與世無爭的模樣。
這樣，青牛就與太上老君終於搭上了。
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