王莽代漢
公元9年1月15日，權臣王莽終於不甘位極人臣，登上了象徵權力的皇座，並推行新政。但王莽脫離現實的新政，卻造成了嚴重的社會矛盾、邊境衝突及經濟崩潰等種種問題，也造成了極大的動亂。
正因如此，在公元23年10月，綠林軍攻破帝都，王莽也死在了亂兵之中。王莽死後，其首級先被懸在宛市之中，遭萬民唾棄，而後成為歷代皇室最重要的藏品之一，足足留存了274年後，才因一場大火「灰飛煙滅「。
那麼，王莽首級究竟有何特殊？又有何重要之處？為何會被歷代留存如此之久？其實縱觀背後原因，最主要的原因還是來自漢王朝皇室的憤怒。
為何會收藏？
眾所周知，漢朝分為東漢和西漢，而王莽正是攔腰斬斷「漢朝」的利劍。在司馬遷的《史記·高祖本紀》中，曾記載了這樣一則故事。劉邦率眾起義之前，曾在路邊遇到一條白蛇擋路，當時身邊的人都認為是不祥之兆，想折身而返，但劉邦卻高呼：「大丈夫獨步天下有什麼害怕的！」遂借著酒勁將其攔腰斬斷。事後，劉邦聽到道路後方傳來老婦人哭啼。而士兵詢問其原因時，老婦人卻稱：我兒白帝子變成蛇盤在路上，被赤帝子殺了。此事讓劉邦心中大喜，自此以「赤帝子」相稱，此事更令沛縣青壯踴躍來投。不過在這個故事之後，其實還有一個故事。
另一個傳說
劉邦斬白蛇後，曾夢到一條被斬斷的白蛇，白蛇稱：「你斬我哪，我就還你哪。你斬我頭，我就篡你的頭，你斬我尾巴我就篡你的尾巴，你斬我中間，我就在你中間篡你朝！」王莽的出現，似乎正如傳說所述，他藉助皇室對他的榮寵與信任，將漢王朝攔腰「斬斷」，更因此屠滅了不少皇室之人。
惡劣影響
這件惡性事件帶來的影響和結果是災難性的。要知道，漢朝皇帝登基，基本離不開母族外戚，對皇帝而言，一般人造反，自然很難得手，但對大權在握的外戚來說，卻是輕而易舉。有了王莽起頭，如果外戚不想讓皇室登基，或者想換個皇帝，又或者自己想做皇帝，那可怎麼辦？因此從各種角度來看，王莽都是大漢的仇人。而在面對仇人時，根本不必講究體面，什麼樣的刑罰最殘酷，就動用什麼。
漢朝的手段
漢朝時期，當時天下巫蠱成風。從漢武帝因巫蠱事件連廢兩後，甚至誤殺太子可以看出，巫蠱在當時的分量。同樣的，讓王莽永世不得超生，也是漢朝的想法。據相關資料顯示，王莽被分屍後，劉秀讓工匠取黑漆刷於其首級之上，接著又找來當時最有名的巫蠱大師進宮對其作法。隨後，工匠們削去王莽首級的皮肉，只留幹骨，讓「詛咒」永存，也令其永世不得超生。
至於收藏其頭顱，一方面是因為其擁有特殊意義，一方面也是為了牢記教訓。而在後世的流傳下，該頭顱因「怨念」太多，甚至還被歷代帝王當成可以闢邪驅煞的吉物，一直小心保存流傳。不過可惜的是，有傳言稱，它在晉惠帝時期，因為一場大火，已被焚燒殆盡，但究竟其最終的結局如何，也再無人所知，而我們也只能從歷史中，去找到它所存在過的痕跡了。