世界上所有的野生老虎，僅生活在亞洲，而世界上絕大多數的獅子，都生活在非洲，即便是同時擁有老虎和獅子的印度，它們之間也相互之間沒有任何交集，亞洲獅僅在吉爾森林裡面有，而孟加拉虎則分布在印度大大小小23個保護區裡面。
也正是因為老虎與獅子體型、戰鬥力等各方面都太像了，雙方又沒有見面的機會，所以網上才會出現大量有關於獅虎的討論，但是你知道嗎？大約在11700年前，即全新世期間，亞洲獅與老虎存在同域分布，而且重疊的區域面積不小，幾乎是整個印度次大陸，及中西亞部分地區。
但是根據目前所有的史料記載，我們並沒有發現多少野生虎與野生獅子衝突的記錄，說明它們雖然同域分布，但卻能和平共處，這出乎了我們的意料。
獅子與老虎食性相同，對環境的要求很高，而且領地意識極強，為何在生存資源上存在較大競爭的兩種動物，居然能和平共存呢？
要知道在西伯利亞東北虎與狼共存地帶裡，狼的種群發展是高度受東北虎抑制的，今天我們就來探尋下老虎與獅子和平共處的秘密，並不是我們想的「實力相當」這麼簡單。
非洲獅由北非進入歐亞地區
現代獅子起源於東非和西非，時間節點大約是140萬年前，由於自寒武紀物種大爆發之後，地球上又發生了數次的物種大滅絕，類似於短面熊、美洲擬獅等大型食肉動物相繼退出了歷史舞臺，一些中小型的食肉動物迎來了巨大的發展機會，而站在食物鏈頂端的獅子、老虎則收益最大，它們的棲息地迅速擴張，種群高速發展，很快，獅子就充滿了除撒哈拉沙漠之外的幾乎整個非洲地區。
與老虎一樣，獅子作為一種大型的貓科動物，同樣具有極強的探索性和高度移動性，大約在2萬多年前，它們經由北非，迅速擴散至南歐大部分地區，接著東進，最遠到達印度次大陸。
由於長時間的地理隔絕，進入亞洲的獅子在外形、基因層面上逐漸與非洲的獅子產生分歧，成為一個獨立的亞種——亞洲獅。與非洲獅相比，亞洲獅的體型更小，雄獅鬃毛也更短，所以能夠明顯看到雄獅的耳朵。
東亞的老虎西行和南遷
關於老虎的起源，世界上有很多個版本，而老虎起源於東亞，即華南虎生活的地區，是支持人數較多的一個版本。從1920年發現的中華古虎化石來看，它與現代虎所有亞種裡面，華南虎的形態最為接近，間接證明了老虎起源於東亞的說法。
隨著科學技術的進步，科學家們終於在2005年找到了更加實質性的證據，通過DNA測序的方式，人們確認了河南一帶是老虎的發源地，而華南虎則是現代虎中最古老的一支，只是可惜的是，作為我國獨有的一種老虎，如今已經野外滅絕了，只能在動物園中看到它們的雄姿。
相對於群居的獅子來說，獨居的老虎更具移動性，現代虎自200萬年前出現之後，迅速擴散至亞洲大部分地區，從老虎的擴散方向來看，大致可以分成兩支，分別是：
沿西北方向的河流系統及森林系統進入亞洲的西南部；沿西南方向及南方進入印度次大陸及東南亞一帶，最終因地理隔絕逐漸形成了新的亞種。老虎擅長泅水，所以能夠登上蘇門答臘島、峇里島等，由於東南亞各島嶼之間無論在地形、氣候方面都有很大差異，有著「一島一氣候」的說法，所以即便蘇門答臘虎、峇里虎、爪哇虎等相距很近，但表現在外在形態上也有顯著差異。
獅子老虎的同域分布
從獅子擴散至亞洲的時間節點來看，與老虎擴散至中亞、西亞、印度次大陸的時間節點差不多，且雙方都有往一個方向走，所以我們有理由相信，在距今一萬多年前的中亞、西亞，及印度次大陸地區，獅子與老虎在同一片地區下共同生活了一段時間。
我們都知道，獅子與老虎是可以交配並且產生後代的，但是我們卻從來沒有發現野生獅虎獸或者虎獅獸的存在，也沒有發現野生獅虎之間的爭鬥現象，所以有理由推斷，在它們同域分布的期間，獅子與老虎並沒有產生太大的衝突。
這點讓許多人感到意外，畢竟獅子與老虎都有「百獸之王」的稱號，雙方即便是為了確認自己在生態系統中食物鏈的地位，也會互相發起挑戰，更何況在獵物、資源等各方面都存在強競爭性。
我們看西伯利亞遠東地區的東北虎與灰狼，在20世紀之前，東北虎數量很多，所以當地的灰狼數量則較少，而當進入20世紀之後，俄國大肆捕殺東北虎，導致老虎數量急劇下降，此時人們觀察到這裡的灰狼數量有所上升，到了20世紀50年代之後，俄國的東北虎數量下降到歷史最低，此時狼的數量達到了頂峰。
50年代過後隨著對野生的保護，老虎數量逐漸攀升，此時人們觀察到狼的數量在下降。長時間裡面，東北虎與狼都表現出此消彼長的趨勢，可見在同域分布下，老虎對狼的種群起到抑制的作用。
無獨有偶，在白俄羅斯的納利波基森林裡面，歐亞猞猁也被觀察到抑制狼群發展的現象。歐亞猞猁是猞猁屬裡體型最大的一種，而此地的狼卻是一些小型狼，遠沒有北美灰狼那麼巨大。
成年的猞猁，尤其是雄性大猞猁，無懼任何一頭狼，即便是雄狼，所以在同域分布下，猞猁會定期捕殺狼，以便給幼崽一個安全的成長環境。
根據白俄羅斯科學院的調查，在猞猁活動頻繁的區域裡面，狼幼崽的死亡率高達40%-50%，有些地區甚至高達90%，而在這些地區裡面，猞猁幼崽的死亡率僅有20%-25%左右。
猞猁殺的狼，基本上都是狼幼崽、亞成年狼、懷孕的母狼，以及孤狼，所以我們也正確認知，即便是成年的雄性大猞猁，也不會去惹狼群，它們更多的是在每年溫暖的季節裡面，向孤狼，或者一些較為弱小的狼發起攻擊。
無論是在寒冷的西伯利亞遠東地區，還是在納利波基森林裡面，食性相同的兩種動物都存在強競爭性，且相互之間衝突不少，但為何食性更加相近的獅子與老虎，卻沒有爆發大規模衝突呢？
難道真的是因為勢均力敵，誰也不敢輕舉妄動的緣故？
可能會存在這方面的原因，畢竟在野生動物裡面，趨利避害是天性，無論是獅子還是老虎，在發起攻擊之前，總是會衡量對手的實力，但其實背後有著更深層次的原因。
獅虎和平共存的秘密
我們都知道，老虎被稱為「森林之王」，而獅子則被稱為「草原之王」，從這兩個外號上面，我們便能對它們的習性略知一二。
老虎是獨居動物，它的捕獵方式更多的是靠伏擊，它不太擅長用追逐的方式捕獲獵物，所以老虎必須生活在森林裡面，依靠眾多的遮蔽物輔助捕獵。
而對於獅子來說，它們是群居動物，除了會伏擊之外，更多的是靠團隊合作追擊獵物，由於生活方式的不同，所以獅子與老虎對地形環境的要求也不一樣。
無論是群居的亞洲獅，還是群居的狼，我們會發現，它們名義上生活在森林裡面，但實際上是生活在林中的開闊地帶，或者是稀樹平原上，在這種地形裡面，更能發揮團隊狩獵的趨勢。
而對於獨居的老虎來說，到了平原上，缺乏有效的遮蔽物，會感到「生存無力」。所以在食物充足的階段裡面，老虎不會來到林中的開闊地帶或者平原地區，而獅子也不會貿然進入密林。
兩者在大環境上看似有著很大的重疊，但是在微生境上彼此分離，在19世紀之前，野生動物種類、數量豐富，獅虎並不缺乏食物，所以它們之間能夠見面的機會自然就渺茫了。
獅子之所以經北非擴散至亞洲之後，沒有往更深的內陸發展，並不是有些人所說的是老虎阻止了它們，更多的是環境因素。亞洲內陸多為森林地帶，在這些地形裡面，群居的獅子會表現出「生存無力」。
另外，獅子進食之後需要大量飲水，它們對水源的要求很高，而亞洲內陸的雨季很短，乾旱時有發生。再來看看印度次大陸一帶，基本上屬於熱帶季風氣候，降雨量充足，河流網道密布，又是沒有多少大型樹木存在的平原地區，非常適合獅子生存。
所以進入亞洲的獅子，也就沒有往更深的內陸發展了。對於老虎來說亦是如此，它們會對平原地區表現出「不適應」，也就不會大量涉足獅子的領地，雙方自然能夠和平共處。
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