古時候，書生盛太聰文採斐然，風流倜儻。他的妻子古氏是大家閨秀，長得貌美如花，精通琴棋書畫。閒暇之時，兩人要麼月下品茗，要麼擺棋手談，日子過得逍遙自在。
盛太聰是官宦後代，他的爺爺曾經在朝廷裡官至尚書，門生故舊遍布官場。因為爺爺深知官場險惡，故此不讓後代步入仕途。盛太聰的父母死得早，他居家做一個富家翁，倒也愜意。
這一天，盛太聰從集市上回來，偶遇文友楚卑鄙。楚卑鄙是世家子弟，掛著書生的名銜，盡幹一些飛鷹走馬的勾當，不學無術。他和盛太聰在一個學堂裡啟蒙的，故此相識。
楚卑鄙不由分說，拉著盛太聰到他家去玩，說是好長時間沒有在一起聚一聚了，一定要好好喝幾杯，不醉不歸。
楚卑鄙擺下豐盛的酒宴，讓家裡的歌舞姬彈曲唱詞助興，殷勤勸酒。酒酣耳熱之際，楚卑鄙指著兩名歌舞姬問道：「盛兄，這兩個美人兒可否中意？」
盛太聰礙於面子，敷衍說道：「楚兄是風流才子，眼光卓越，所挑選的美人兒都是百裡挑一的人物。」
楚卑鄙笑著說：「盛兄，小弟有個不情之請，不知當講不當講？」盛太聰大笑著說：「你我是文友，有什麼話但說無妨，不要藏著掖著。」楚卑鄙說：「我想用這兩名美人兒，外加五千兩白銀，換取古氏，不知意下如何？」
望著楚卑鄙齷齪的笑容，盛太聰終於明白，楚卑鄙請他來，是黃鼠狼給雞拜年，不安好心。他勃然大怒地站起來，將楚卑鄙呵斥了一頓。
楚卑鄙惱羞成怒，指著盛太聰大罵道：「你別敬酒不吃吃罰酒，我看上的女人，沒有得不到的，你等著瞧吧！」喝令惡奴將盛太聰推搡出去。
楚卑鄙確實對古氏的美貌垂涎三尺，見軟的不行，他決定來硬的，栽贓陷害盛太聰。只要把盛太聰害死了，古氏就是如來佛手掌心裡的孫猴子，逃不出他的五指山。他連夜趕到縣衙，送了五千兩白銀給縣令，兩人密謀到深夜。
過了一段時間，一個月黑風高之夜，楚卑鄙帶著一群惡奴，闖進盛家，把盛太聰捆綁起來，說是掌握了盛太聰大逆不道的證據，連夜押送他到縣衙，遞上訴狀。
第二天，縣令升堂審案。楚卑鄙誣陷盛太聰在公開場合諷刺官員，誹謗朝廷。盛太聰個性狂放，說話確實很衝，但是他不至於說出這些大逆不道的話語。
可是，楚卑鄙找來很多證人，這些證人指證，親耳聽到盛太聰說過這些大逆不道的話語。縣令將他一頓毒打，也不管他承認不承認，定下死罪，打入大牢，具文申報上司，只等秋後問斬。
巧的是，省府主管刑獄的官員是盛太聰爺爺的得意門生，他接到案宗，審閱之時，看見盛太聰的籍貫，與恩師的祖籍相同，一打聽，竟然是恩師的孫子。再看罪名，純粹是一些捕風捉影莫須有的東西，心裡已經明白幾分，決定去縣衙親自審理此案。
提刑官將所有涉案人員都傳喚到大堂，重新審理，當堂駁斥了那些作偽證的人。有一個作偽證的人，沒有見過大世面，被提刑官一頓駁斥，頓時慌了神，證詞漏洞百出，前言不搭後語。提刑官一用刑，他哭喊著招供了，聲稱是楚卑鄙逼迫他作偽證的。
這個證人一招供，產生了多諾米骨牌效應，所有的證人都招供出楚卑鄙。楚卑鄙見勢不妙，急忙跪地求饒。提刑官早已了解楚卑鄙品德敗壞，於是從重處罰，將他判處死刑，就地正法，同時抄沒家產。縣令也被罷官為民。
提刑官將盛太聰勉勵了幾句，勸他慎重交友，將他當堂釋放。楚卑鄙算計別人的老婆，賠了性命又折了家產，正應了那句古話，「機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命！」
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