《古惑仔之人在江湖》即依據漫畫家牛佬所繪製的香港漫畫《古惑仔》為基礎，再進行改編的黑幫電影作品，是《古惑仔電影系列》正傳的第一集，續集是《古惑仔2之猛龍過江》，並與《洪興十三妹》、《洪興大飛哥》等電影構成「古惑仔電影系列」。此部電影是鄭伊健、風火海、黎姿等歌手的成名作。
劇情講述了：1985年，陳浩南、山雞、大天二、包皮和巢皮一群在徙置區長大的朋友，在徙置區所屬的足球場內，碰到黑社會洪興社李乾坤（坤）強行索取保護費，引起雙方人馬衝突。此時，洪興社銅鑼灣的堂主鄧智勇（大佬B）阻止了坤。大佬B也接納陳浩南等人，並收為手下。
1995年，陳浩南一群人已投入大佬B旗下，出門辦事無往不利，成為最具有潛力的新生代人物。怎料，陳浩南的愛車Toyota MR2被長樂社的女賊蘇阿細（細細粒，臺譯「小結巴」）趁夜偷走，並向他勒索3萬港元，卻反遭眾人戲弄。某日，坤用20萬港元欲收買陳浩南，規勸他轉投他旗下，但被嚴詞拒絕。而且，陳浩南碰到細細粒被強迫拍攝色情電影，立即挺身用男友的名義，替她解圍。此後，坤對陳浩南的一言一行更加不滿。
洪興龍頭蔣天生吩咐陳浩南一群人到澳門處理賭場利益問題。但坤從中阻撓；坤趁山雞與應召女郎鬼混時，把他的女友可恩擄走；並且伏擊浩南，巢皮命喪大橋。而且，坤派傻強假裝解救身受重傷的陳浩南，並向陳浩南、可恩餵食春藥，使得兩人發生性行為。山雞與陳浩南亦因此反目成仇，之後山雞投奔臺灣三聯幫的表兄柯志華。
不久後，坤在會議上收買社團大老陳耀，罷黜龍頭蔣天生，自立為王；並拿出陳浩南與可恩性交的錄像帶，要求大佬B執行家法，大佬B被迫燃起大把線香，把陳浩南燙個體無完膚之後，踢出洪興社，浩南遠走西貢經營酒吧，不再過問江湖恩怨。但後來一直與坤針鋒相對的大佬B，遭到坤謀害，一家都被活埋。浩南大怒下欲重出江湖，為故主報仇，但無奈勢孤力弱，他的酒吧更被縱火，猶如喪家之犬。
走投無路的浩南，突然遇見了帶著一群臺灣兄弟的山雞，原來是前來幫助陳浩南的。山雞還帶來一筆巨款，指使其他洪興成員搗毀坤經營的處所，警方亦搜查坤的辦公室，從中發現有一批毒品後發出拘捕令，陳浩南一行人在坤母親壽宴時惡整其母，把坤引至暗巷，欲殺坤報仇，但坤奪槍並挾持包皮，卻被其早前羞辱過的巡警意外擊斃，陳浩南大仇得報，不但重回洪興社，並成為銅鑼灣的揸FIT人!
《人在江湖》寓意「人在江湖，身不由己」的悲涼；出自武俠小說家古龍「人在江湖，身不由己，寸心之爭，生死忘矣」。