從以利思考「缺席的父親」
撒上3：10-14
以利，我們很容易因為他的兩個兒子而將他全部否定，認為他一無是處。第一個不好的印象，就是他在看到哈拿的禱告時，誤認為是喝醉了，所以就對她有錯誤的批評（1：12-16）。第二個不好的印象，是以利身為大祭司，卻沒有教導好自己的兒子，以致他們犯罪得罪神。第三個不好的印象，是神沒有向以利顯現，反而向撒母耳顯現，經文記載以利是「眼目昏花，看不分明」（3：2）。可能是我們對以利的刻板印象，所以就將所有的聯繫在一起，以致覺得他身上一無是處。
以利的服 侍與家庭責任
然而，我們若是稍微理性一點分析，以利在神面前也算是忠心的，聖經中沒有關於以利本人犯罪的記載，也沒有指出他個人在服侍上的問題，甚至他似乎一直在默默無聞的服侍，甚至他居然明知神要興起撒母耳而棄絕他們家的時候，還能夠說出「這是出於耶和華，願他憑自己的意旨而行。」（3：18）。至少，他沒有對這位興起要取代他的家族撒母耳懷有惡意，反而一心培養他。
但以利最大的問題是什麼？聖經裡有兩次的表達，是值得我們注意的：首先，是神人奉命來傳達信息時，提到：「尊重你的兒子過於尊重我」（2：29）；其次，是神對撒母耳所說：「我曾告訴他必永遠降罰與他的家，因他知道兒子作孽，自招咒詛，卻不禁止他們。」（3：13）以利終身服侍神，坐在神給他的職份上盡忠心，但是他最大的失誤，就是忽略了自己對家庭的責任。他因為熱心侍奉神而忽略了家庭，以致兩個孩子在繼承他的職份之後還不認識神，最終被神擊殺，連累整個家族。
約書亞後世 代的通病：下一代不認識神
考察以色列的歷史，我們看到在士師時代最大的問題就是在信仰傳承上。菲爾·唐納在《爸爸英雄：基督徒父親的聖召》一書中追溯道：「約書亞的世代愛上帝，也曾見過祂在他們中間所行的奇事。但是士師記2章10節說，他們沒有對孩子傳講信心的故事，所以孩子們長大後不認識主。當約書亞與他的世代過去，下一個世代卻不認識上帝。問題立刻浮現；士師記18章告訴我們，但支派的人無法在自己的地上安居，所以他們去竊取別人的地。一路上，他們偷走利未人的祭司，還有金子打造的偶像，很快地摩西的孫子為偶像立像膜拜。一個崇拜上帝的世代，被下一個背棄神的世代取代。」 [1]因此，他提醒說：「一個無法將價值觀傳授給下一代的文化，將會培育出一群不信神、漫無目標的後代子孫，並毀滅他們的土地。當我們檢視現在的文化，發現同樣的事情就發生在我們身上，因為我深信，我們並沒有把真理傳遞給下一代。許多基督徒弟兄因著孩子不認識基督，而背負罪惡感的重擔。」[2]
在中國教會史的研究中，我們也發現一個令人遺憾的事，就是曾經為主大發熱心，甚至成為一代神學家的教會領袖，極少有接續父母的職份而成為牧者或教會領袖的。我們倒是在追尋牧者的腳蹤，去追溯他們家人的信仰時，發現不少牧者的後代已經選擇不信。我們也看到一些長輩是教會領袖，孩子也接續父輩的職位，卻在信仰上卻足顯「一代不如一代」的狀態。
「信二代」問題值得關注
就在前天，一位姊妹因為看了筆者關於「牧二代」的問題之後，加我微信並提出建議，希望我能夠進一步關注「信二代」的問題。她所服侍的教會，現在已可憐到沒有幾位年輕人，大部分的基督徒家庭裡，孩子們都不信主。他們很期待能夠興起一些年輕人，來繼承信仰，但現狀使她非常擔憂。她的話讓我環顧四周，思考自己所接觸到的城市，發現各地教會都出現同樣的問題。大多數的城市教會，「本地牧者」很是缺乏，大部分在職的牧者都是從外地引進的。就算是被稱為是「中國的耶路撒冷」的溫州牧者在各地多到近乎受排擠的地步，但溫州本地教會還不仍然是發出所謂的「馬其頓的呼聲」。近年，在中國基督教兩會體制下的20多所神學院，幾乎無一例外地形成「招生荒」，報考人數大幅下降，以致一些省級的神學院採取「截流」的極端方式，更是加劇了不願意報考神學的現象。
菲爾·唐納從文化與價值觀的角度來指出今日教會「下一代」流失的問題，跟家庭教育是有極大關係的。我們需要思考：
作為父母，我們在日常生活中，在潛移默化間給予孩子的價值觀是什麼？
我們是否經常在孩子面前訴說神的作為，特別是神在我們的家庭中的恩典？
我們是否也帶領孩子一起去發現神在他/她身上的引導？
我們是否在面臨各種壓力時，能夠讓一家人一起回歸神的面前？
我們是否在孩子遇到難處時，跟他們一起尋求神的幫助？
作為父母，作為基督徒，我們一定同意保羅所說：「我也將萬事當作有損的，因我以認識我主基督耶穌為至寶」（腓3：8）。既然是「至寶」，就應該成為我們可以見證、可以傳承的價值觀，也就應當是我們的孩子所樂意傳承的。當然，我們不能決定孩子們的未來，也不能「拯救」孩子們（神才是救主），但我們卻應當用我們的生活去見證救恩，用我們的言行使孩子知道跟隨主的福分，並且真能明白「敬畏耶和華是智慧的開端」（箴9：10）。
像牧養信徒一樣服侍家人
很多人在思考「缺席的父親」的時候，就很可能會想到一句話，即「如何平衡服侍與家庭」。因為我們都很是糾結，認為服侍已經佔據了我們的全部，幾乎無法有時間跟家人相處。首先，必須清楚，我們肯定是無法平衡服侍與家庭的，就算你花盡心思去平衡，始終依然會有輕重區別。但我們若將家庭的責任能夠用服侍的心態去面對，不只是教會是我們的服侍工場，家庭更是我們的服侍工場的話，我們就在無需刻意平衡的狀態中服侍家庭。
我也曾思考過，自己有時會在家裡發脾氣，以致傷害到家人，也有好多次情緒低落，覺得自己在家庭的服侍中很是失敗。但有一天，我心想：「為什麼我不能像牧養信徒一樣去對待家人？當弟兄姊妹帶著需要來求助時，我就算很累，都很樂意耐心幫助他們。為什麼我不能也用這樣的耐心對待家人？」想到這裡，我覺得自己似乎找到了解決的辦法，但在過程中也是起起伏伏，需要慢慢地調整自己。我自忖，不是所有人能夠接受我這樣的觀點，但我必須用保羅的話來提醒和勉勵：「人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」（提前3：5）這不正是讓我們用服侍教會的心態將自己的家先服侍好嗎？
作者：陳豐盛