臭鼬是一種體型小、皮毛濃密的食肉動物，大約有家貓那麼大。它有標誌性的黑白斑紋，還有動物王國中最臭名昭著的防禦機制——惡臭的力量。臭鼬一度被認為是短吻鱷或鼬科的一員，包括獾和水獺，但從1997年開始，它們被歸為毒鼬科，因為「mephitical」一詞的意思是「有毒的蒸汽」。這個新家庭包括10種美國臭鼬和2種原產於印度尼西亞的被稱為「臭獾」的舊大陸動物。
美洲最容易辨認的動物之一就是條紋臭鼬。條紋臭鼬在北美的分布比任何一種物種都廣泛，在毗鄰的美國各州都能找到它們的蹤跡。條紋臭鼬是一種微光動物，這意味著它們在黃昏和黎明最活躍，它們大部分時間都在挖掘和尋找昆蟲、蠐螬、老鼠、大鼠以及任何它們遇到的東西。
他們偶爾會吃水果或蔬菜，快樂地吃人類的垃圾，也吃無人看管的狗和貓的食物。大多數臭鼬是黑白相間的，雖然棕色並不少見，白化個體也有。皮毛上醒目的條紋或斑點是警告捕食者遠離它們的信號，大多數情況下確實如此。
只有沒有經驗的動物才會挑戰小臭鼬的極限，如果他們受到騷擾，臭鼬會給出很多警告。臭鼬會發出嘶嘶聲，做出小小的虛張聲勢，跺腳，如果這些都無濟於事的話它們會倒立猛烈地擺動尾巴。
如果攻擊者不聽從警告，臭鼬最終會抬起尾巴朝向攻擊者，並釋放出10英尺長的硫磺肛門液流。像催淚瓦斯一樣，臭鼬的肛門分泌物不僅會造成傷害，還會灼傷受害者的眼睛和黏膜。大多數動物，無論是美洲獅、小熊還是年輕的郊狼，一旦被噴上噴霧劑，就再也不會冒險與臭鼬接觸，而臭鼬鮮豔的顏色使它們的受害者更容易記住它們，並在未來避開它們。
雖然臭鼬儘量避免與人類、寵物和掠食者發生衝突，但它們是食肉性的獵手，擁有巨大鋒利的牙齒和極長彎曲的爪子。它們通常是很有幫助的動物，消滅了農場和郊區的各種有害害蟲，但當它們挖洞尋找蠐螬和老鼠的時候，也會破壞草坪、棚屋和房屋的較低邊緣。
因為這個原因，臭鼬可以成為不錯的家庭寵物的想法是一個挑戰。從20世紀50年代開始，人們就飼養臭鼬做寵物交易，並在肛門腺被切除後出售。除了經典的黑色和白色之外，寵物臭鼬還有各種顏色，最受歡迎的是淡紫色、杏黃色、肉桂色和香檳色。
除去葡萄大小的肛門腺後，寵物臭鼬就不能噴射了，但它們在下巴下和全身都有其他更小的腺體，能產生麝香味，就像雪貂一樣。麝香味的問題歸結於個人的忍耐力，但寵物臭鼬真正的問題是，它們天生喜歡挖掘和覓食，通常會破壞家庭物品、家具和相當重要的東西，如地板、幹牆和模具。
由於它強壯的肩膀、背部和專門為挖掘而設計的前肢，還有像小鐵輪胎一樣的爪子，一隻好奇的臭鼬可以在幾秒鐘內撕破一根踢腳板，甚至可以撕破一塊瓷磚。是的，臭鼬很可愛，而且比你想像的要可愛得多，但是在把它當成寵物之前要仔細調查一番。
臭鼬是獨居動物，白天睡在巢穴或洞穴裡，晚上覓食和捕食。它們在黃昏和黎明最活躍，在大約1平方英裡的範圍內進行相當有規律的巡邏。
臭鼬沒有領地意識，也沒有攻擊性，除了為了食物或巢穴的輕微衝突。這些遭遇通常是虛張聲勢的較量，很少以真正的對抗結束，也幾乎從不向彼此噴灑，除非在交配季節，在這個季節，沒有發情期的雌性會向持久的雄性噴灑，如果在繁殖過程中受到驚嚇，雙方都可能會噴灑。
條紋臭鼬幾乎在美國的每個棲息地都能找到，但最常見的是在被稱為生態區的地方，那裡有兩種不同的環境。臭鼬是雜食動物，它們什麼都吃，而這些邊緣地帶提供了種類最多的食物。
最後總結一下臭鼬
臭鼬可以準確地噴射到15英尺高的地方
臭鼬的噴霧不是尿液，而是肛門腺的分泌物
臭鼬大膽的顏色是警告遠離
臭鼬幾乎從不互相噴，除非在交配季節
唯一經常吃臭鼬的是大角貓頭鷹
大角貓頭鷹的嗅覺很差
臭鼬對響尾蛇的毒液、蜜蜂的叮咬和蠍子免疫，並會把它們全部吃掉
有些人養臭鼬當寵物