在3D列印行業的發展歷程中，總有一些極其低調，但實力超群的黑馬公司，今天南極熊要介紹的是一家來自長沙的金屬3D列印粉末廠商。
2013年，3D列印的概念被媒體炒的火熱，一夜之間，這一技術迅速為世人知曉，並被稱為傳統製造業的顛覆者，將掀起「第三次工業革命」的大潮。3D列印在航空航天、醫療、車輛輕量化製造、高價值零部件再製造、數位化柔性製造、複雜性構件生產、研究開發設計等行業廣受矚目; 預計2019年3D列印行業市場交易額是162億美元，根據Wohlers報告，今年全球的市場規模是120億美元， 同時，預計今年中國的市場規模為22.5億美元 , 憑藉25%的年增長率，2020年全球產值有望突破200億美元。持續增長的市場份額將3D列印概念股炒的火熱，成為「風口」更吸引了眾多投資人和創業者的目光。
然而，一時間的絢爛卻無法掩蓋國內3D列印技術存在的問題。目前，我國3D列印總體還不夠完善，缺乏「龍頭企業」，八成企業還在靠賣設備賺錢。與國外相比，我國3D列印技術在材料、設備、核心器件等方面還相對落後。
在經歷了「興奮期」「科普期」和「迷茫期」之後，更多清醒的企業家和創業者看到，3D列印已經站在了臨界點的關口上，只有在技術上真正實現突破，才有可能脫穎而出。
熱炒作背後總有那麼一些人在進行著冷靜思考。湖南長沙的一群材料工程學專家也在密切關注著這場媒體盛宴，他們意識到，如果能夠迅速佔領國內金屬3D列印技術的制高點，無疑將比同類企業走的更遠。
2014年3月，長沙唯特增材製造技術有限公司研發團隊正式組建，這群擁有共同理想的創業者聚集在了中國長沙。團隊的核心成員中，三分之二以上都在新材料應用方面擁有多項國家級專利。
唯特的創始人之一王利民說過：「如今，金屬3D列印技術市場在材料及核心器件上還處在瓶頸期，這應該就是公司的著力點和突破點。」
經過周密的市場調研及團隊能力評估，長沙唯特找到了一個明確的發展方向，要成為金屬3D列印關鍵原材料先進生產技術的擁有者，為業界用戶提供高質量的金屬粉末原材料，包括鈦及鈦合金、鎂及鎂合金、鋁及鋁合金、高溫鎳合金、不鏽鋼、高速工具鋼粉體材料，以及非晶合金材料粉末。立志成為全球快速近淨成型增材製造所需高性能原材料的領先供應商，成為提供未來金屬3D列印生產技術系統解決方案的領導者。這是我們起步的賽道，也是我們將要領跑的賽道！
3D列印產業的發展需要大量的相關人才。然而，我國目前3D列印相關的專業培訓非常有限，這使得對此感興趣的企業或者剛剛涉足此領域的企業無法得到所需的人才、專業培訓和指導，限制了3D列印技術的發展。
唯特公司也面臨著同樣的問題。那麼，如何才能實現智力資本的聚集呢？借鑑特斯拉CEO——埃隆-馬斯克的「超級列車」項目做法，唯特開始著手搭建以網際網路技術為依託的智力資源眾籌平臺，這一做法迅速聚集了一大批3D列印愛好者和研發人員，一個開放式的全社會協作網絡初見雛形。在這個平臺上，產品的設計、製造被分散到了各個社會個體和組織，而3D列印個性化和數位化的特性，則充分激活了社會各群體的創新能力，這也是唯特推動大眾創業萬眾創新，使我國從「中國製造」向「中國創造」的轉變作出的嘗試。先後與日本井上明久院士團隊、北京科技大學葛昌純院士團隊、北京機械研究總院陳蘊伯院士團隊、香港生產力促進局在基礎材料研發、新材料製備、智能製造新模式應用項目、3D列印產業鏈示範項目展開了深入和廣泛的合作。
△日本井上明久院士團隊
△北京科技大學葛昌純院士團隊
由於3D列印產業發展技術和市場培育期成熟期較長，資金投入就成為另外一個制約的因素。不過，對於這一制約因素，公司創始人之一王利民給出了不同的看法。作為一個新興行業，在信息不對稱，風險不可準確預估的情況下，大部分投資人都還處在觀望階段，融資並非易事。在企業發展的初期，應將更多的精力聚焦在如何實現技術突破的問題上，創新型企業更應該腳踏實地，沉下心來死磕技術難題。一旦實現了技術突破，資本跟進將呈現爆發式增長。
不過，要在這場智力與財力的較量中脫穎而出，沒有快速把握市場的能力和靈敏的商業嗅覺，肯定會被淘汰。唯特公司一方面抓住技術這些關鍵不放，另一方面密切關注市場變化，於瞬息萬變中不斷調整自己的戰略方向。
目前，制約我國金屬3D列印發展的最大技術瓶頸，是缺乏高性能金屬粉末原材料，國內金屬粉體材料行業容量大，但集中度低，高端材料供應被國外產品壟斷，價格畸高；同時，金屬3D列印技術路徑呈現多樣性，但很多應用工藝還不成熟，這些市場空白成為該領域企業發展的難得機遇。
唯特項目團隊迅速抓住了這一機遇，獨闢蹊徑，在粉末材料的製造工藝上，採用獨特的技術，生產出了高性能的優質金屬粉末，尤其成功開發具有世界級技術難度的「急速霧化」裝備與生產工藝，填補了國內空白，與GE公司技術齊肩，產品以球形度和流動性好、氧含量低、粒度分布均勻的鈦合金粉末為主打，其卓越性能和價格優勢一舉超越國外產品在中國高端市場的獨佔；同時，優化金屬3D列印路徑，開發低成本的金屬列印裝備，使3D列印大規模地普及使用已成為可能。
△長沙唯特的制粉設備
目前，長沙唯特在材料製備及列印設備上獲得了多項國家級專利，這些專利大多都處於國內領先、國際前端水平。一種被該公司內部命名為「快捷霧化」的最前沿技術正在研發中，有望在微納米金屬3D列印材料應用方面展現出全新的想像力；長沙唯特負責人表示：「在香港政府科技署的支持下，我們與香港生產力促進局的增材製造產業鏈建設方面合作持續而深入，共同開發材料製備技術和創新列印技術，打造增材製造示範中心，推進香港的科技和產業提升；通過這些發展，開闢了金屬3D列印領域的新興市場，為我國新一輪高端製造業的發展奠定了技術基礎。」
△香港生產力促進局 工業4.0科技及增材製造創新中心
△長沙唯特的金屬粉末，球形度非常好，顆粒尺寸均勻
◆純：粉末純度高；嚴格控制氧、氮等雜質。
◆圓：粉末球形度高；表面光潔圓整；流動性好。
◆勻：粉末微細；粒度均勻；一致性好。
◆密：粒度接近正態分布；分布區間窄，振實密度高。
在變革中，究竟誰能第一個衝過紅線，最後就看大家在速度上的較量了。唯特公司利用自主研發的具有世界級高水準的多路徑材料製備技術，大規模向客戶快速提供性價比極高的標準牌號的粉末產品；同時能應客戶的不同需求提供柔性化的定製粉末材料產品。兩大核心產品優勢滿足終端用戶對製造成本及產品高性能的多方面訴求，把增材製造商業應用推向全新高度。作為公司創始人之一的王利民感嘆到："3D列印的市場在未來無可限量，只有深耕其中，專注技術研發，具有創新創造能力的企業才能殺出重圍，成為這一新興產業裡的黑馬。」
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