據報導，前段時間，來自中國、法國、英國三個國家的科學家團隊，針對發現於2016年的一隻藏身於琥珀中的獨角蟻化石進行了研究，發現一億年前，這種螞蟻竟然就已經學會了設陷阱捕食，這項研究成果也發表在最新一期的《當代生物學》雜誌上。
什麼是獨角蟻？
獨角蟻是一種來自於白堊紀時期的螞蟻物種，它們的特點是長有一對巨型鐮刀狀的大牙，而且頭上還長有一個特別奇怪的角，所以，這種螞蟻又被認為是「螞蟻中的獨角獸」。
說起來，有關獨角蟻的研究，一切都要從2010年開始說起。當時南京地質古生物研究院的研究員們，開始在民間大量收集的緬甸琥珀，在統一整理的時候，發現其中存在著2000多隻螞蟻標本，並且第一次發現了這種奇怪的獨角蟻。
獨角蟻來自於白堊紀時期，嚴格意義上來說，它屬於螞蟻演化過程較早出現的那一類。獨角蟻也非常的珍貴，我們都知道，螞蟻非常小，平時我們走在路上想要發現它們也並不容易，所以，螞蟻化石保存下來也非常不容易。
截止到目前，獨角蟻化石的發現數量仍然是個位數，研究者表示，平均10萬隻螞蟻化石中，才可以發現一隻獨角蟻化石。所以，獨角蟻對於古生物學研究來說，它是非常珍貴的，而且作為早期螞蟻的一員，獨角蟻或許也可以為我們揭開整個螞蟻的演化史真相。
螞蟻的祖先是誰？
與很多昆蟲都來自於泥盆紀等時期不同，螞蟻的出現時間其實是比較晚的，作為昆蟲之一，螞蟻的祖先又是誰呢？現代研究認為，螞蟻是與恐龍同期演化的，那麼，螞蟻究竟是如何成功演化至今的呢？
在2008年，一名來自美國的生物學家在巴西境內的亞馬遜熱帶雨林中，發現了一種新螞蟻，注意，這裡發現的並不是螞蟻化石，而是仍然存活在地球之上的螞蟻。
這種螞蟻被稱作「火星螞蟻」，通過研究對比，科學家們普遍認為，這種「火星螞蟻」的直系祖先，就是所有螞蟻的後代。
「火星螞蟻」的生活特徵都與直系祖先保持一致，它們是一種地下覓食者，體長只有2-3毫米。在實驗室中，科學家們發現「火星螞蟻」由於長期生活在地下，它們的眼睛已經完全退化了，不過，它們卻有著大牙，這意味著它們是肉食性螞蟻。
研究認為，「火星螞蟻」的直系祖先大約在1.2億年之前，由於某些目前還不得而知的原因，它們從地下來到了地面，之後，這些最古老的一路進化，不僅進化出了後來的諸多螞蟻物種，而且還進化成了另一種截然不同的物種——大黃蜂。
說起來，「火星螞蟻」的大牙形狀和獨角蟻是一致的，這意味著，獨角蟻的鐮刀狀大牙是繼承了「火星螞蟻」的直系祖先，而且獨角蟻基本上是和遠古螞蟻非常一致。
獨角蟻的捕食技巧
在研究獨角蟻的過程中，科學家們一直感到奇怪的一個問題是，獨角蟻頭上的「角」究竟是做什麼的？當時就有參與這項研究的科學家猜測，或許是用來進行誘捕的，不過，考慮到獨角蟻距今1億多年，顯然，這是非常不可思議的事情。
為了找到答案，科學家們對於獨角蟻的頭部，進行了形態解剖，最終發現，這個看起來好像沒什麼用的「角」，竟然是獨角蟻的有力武器，它就好像是獵物「探測器」一般，一旦這個角觸碰到了獵物，那麼獨角蟻的大牙就會立刻將獵物給緊緊束縛住。
這樣一來，獵物想要從獨角蟻的束縛中逃脫，基本上就非常困難了，只能成為獨角蟻的食物。通過研究，科學家們認為，在距今1億年前的白堊紀時期，獨角蟻的這種特殊捕食技巧，讓它們繁盛一時，而且在白堊紀時期數量非常多，儘管目前發現的獨角蟻化石並不多。
不過，後來由於現代螞蟻類群的崛起，再加上白堊紀晚期的第五次生物大滅絕發生，導致獨角蟻最終在6000多萬年前從地球上消失了。
搞清楚了獨角蟻的捕食機制，下一步，科學家們也希望可以找到更多獨角蟻化石，以此來豐富對於該物種的研究，同時通過獨角蟻，還原出原始螞蟻和現代螞蟻之間的不同點都有哪些，一起拭目以待吧！
資料來源
《科技日報》8月12日文章《一億年前的獨角蟻，竟會設陷阱捕食》