試問一下鄧麗君的歌迷們誰沒聽過她的那首《夜來香》？纏纏綿綿，柔柔膩膩，細細悠悠，情絲千縷，確實那萬種風情，醉人心脾。也無怪乎被稱為「靡靡之音」了。其創作演唱後不久，在上世紀40年代的抗戰時期就被禁唱，上世紀80年代初因鄧麗君的翻唱引進來後，又被禁唱，後來才被逐漸接受。
這首歌由著名音樂家、中國流行歌壇的開拓和奠定者黎錦光(1907-1993年)作詞作曲，誕生於1944年秋。黎錦光，原名黎錦顥，湖南湘潭人。他讀過長沙第一師範補習班、湖南高等工專附中，上過大學和黃埔軍校，參加過北伐。1927年進上海中華歌舞團(後為明月歌舞團、聯華歌舞班)，任演員、作曲、指揮。
1939年，任百代唱片公司音樂編輯，為上海各電影公司作曲。為當時上海灘的最紅的歌星，如周璇，白光，白虹(他的前妻)，李香蘭(山口淑子)等寫了很多名曲，有《夜來香》、《採檳榔》、《五月的風》、《香格裡拉》、《滿場飛》、《四季相思》、《叮嚀》、《少年的我》、《假正經》、《白蘭香》、《小放牛》、《王昭君》、《星心相印》、《黃葉舞秋風》、《春之晨》、《拷紅》、《愛神的箭》、《相見不恨晚》等。
據說這首歌誕生於1944年初秋。當時黎錦光正為京劇名旦黃桂秋在錄音棚錄製唱段。因為錄音棚裡密不透風，悶熱不堪。中間休息時，黎錦光走到透透氣。這時，南風吹來，夾著陣陣花香，遠處還有夜鶯在啼唱（這麼說應該當時是在晚上了）。激發起他的音樂靈感。當晚，回家後的黎錦光徹夜未眠，創作出這首帶有倫巴舞曲樣式的《夜來香》的雛形。後經黎錦光反覆推敲修改定稿後，給周璇、龔秋霞、姚莉等大牌歌星試唱，但因此歌音域太寬、有近二個八度，她們都不太合適，只得作罷。
正好當年24歲的李香蘭到上海主演一部影片，有一天來到百代公司錄影片主題歌，無意中在黎錦光桌子上看到了《夜來香》的歌譜。一試唱，頓時欣喜若狂：這正是她多少年夢寐以求的歌！從此，《夜來香》成了李香蘭演唱會的必唱和壓軸曲目。
這首《夜來香》也很快傳遍了淪陷區燈紅酒綠之地。但因為在當時的抗戰氛圍中，顯然這首嬌柔纏綿的曲子，作為抗戰宣傳太不適合了，因此，被認為是日本侵略者麻醉佔領區國民的歌曲之一。很多人也只能私下來唱。
李香蘭在自傳中說：「儘管這首歌很受歡迎，但流行的時間不長，後來日文版和中文版都禁止出售……理由是任何一首外國的軟綿綿的情歌都會使風紀紊亂。」
這個紅極一時的歌星、影星李香蘭在抗戰勝利後，還差點被當作漢奸被槍斃。李香蘭本是日本人，本名山口淑子，祖籍日本佐賀縣，1920年2月12日出生於遼寧省燈塔市，後來遷往撫順、瀋陽。在撫順開往瀋陽的火車上，她結識了一個同齡的俄羅斯猶太裔少女柳芭，柳芭引薦淑子拜蘇聯著名的歌劇演員波多列索夫夫人為師，走上了歌唱的道路。
1933年認了他父親的朋友李際春為養父，取名李香蘭（李際春在抗戰勝利後，以漢奸罪處決）。1938年，她加入了日本人控制的偽滿洲映畫協會（簡稱「滿映」），隱瞞她的日本身份，將她極力包裝，作為中國歌星、影星推出，替日軍宣傳、粉飾日本侵略戰爭，成為日本關東軍推行麻醉中國人的「糖衣炮彈」。1942年，到上海發展，成為與龔秋霞、周璇、姚莉、白光、白虹、吳鶯音齊名的上海灘「七大歌后」之一。
1945年，抗戰勝利後，李香蘭以漢奸罪名被民國政府逮捕。在證明了她的日本人身份後，被無罪釋放，1946年2月遣返日本。回日本後，並回原名山口淑子，繼續其演藝事業，其間甚至想到好萊塢發展，後因故放棄。1958年跟隨夫姓改名為大鷹淑子，告別舞臺。
1969年，已將50歲的大鷹淑子當起了富士電視臺的節目主持人，採訪過阿拉法特、曼德拉等風雲人物。1974年，在首相田中角榮的勸說下，競選成為參議院議員，直至1992年退休。1978年，李香蘭曾來上海探過黎錦光，並帶他去日本，接見日本的「夜來香」迷。
1993年春節前後，央視播放了以《夜來香》的旋律貫穿全劇的電視連續劇《別了，李香蘭》。而就在該劇播映前夕，黎錦光在上海病逝，享年86歲。2014年9月7日，李香蘭在日本去世，終年94歲。
這首歌不但讓李香蘭大紅大紫，也成為黎錦光乃至中國流行歌曲的代表作，在全世界先後有80多種版本面除了鄧麗君和李香蘭，費玉清、鳳飛飛、蔡琴、羅文、林子祥、韓寶儀、黑鴨子合唱組、趙鵬、吉傑、楊小琳、龍飄飄、陶喆、李宇春、文根英、王若琳、小野麗莎、楊冪、黃齡等歌手也曾演唱過《夜來香》，可以說各有千秋。
在央視《一百年的歌聲》專題節目中，黎錦光的兒子在談到他父親黎錦光時曾說：「我說你（黎錦光）說看看，你的《夜來香》，有五六十個人翻唱，原唱當然是李香蘭了，我說究竟誰唱得最好，這一點是他親口跟我說的，他說是鄧麗君唱得最好。」