在疫情籠罩之下，全球數以千萬計的人，沉醉於動森這個虛擬世界。 （南方周末記者 劉詩洋/圖）
過去兩個月裡，蘇眉養成了一個新習慣。每天早晨一睜眼，她就打開Switch（一種遊戲機），先查看當天大頭菜的價格，接著四處巡視，看果樹是否結果，順便收集化石和貝殼，偶爾還釣幾尾魚，然後才從虛擬世界中離開，開始一天的生活。
蘇眉今年32歲，是一家門戶網站的設計師，也是一位妻子和母親。在疫情籠罩之下，全球數以千萬計的人正像蘇眉一樣，沉醉於一個虛擬世界。
2020年3月20日，由日本任天堂公司製作的《集合啦！動物森友會》發售，前三日就賣出188萬份（不含數字版），突破了該公司首周發行的銷量紀錄。此後六周，該遊戲在全球實現創紀錄的1340萬份，成為NS（任天堂遊戲機平臺）最受歡迎的遊戲之一，甚至直接帶動Switch銷量大漲。
與大多數遊戲成名的方式不同，這款主打虛擬田園生活的遊戲，是從社交網絡開始走紅的。關於它的話題不僅出現在遊戲論壇，還頻繁現身於朋友圈、微博甚至小紅書這類電商。在微博上，其話題瀏覽量至今已達10.6億。
在遊戲發展史上，這類「養生」題材，從來不是熱門。但在疫情之下，動森成為許多人「逃離」現實的工具。動森製作人野上恆在早前接受The Verge採訪時說，「很不幸，在動森發售之際，世界正在發生這樣的事情……我們希望動森的海量粉絲可以把這款遊戲當作一場逃離，在這個艱難時刻，也能過得開心。」
不過，動森走紅並非只因「逃離」。
動森是一個幾乎沒有目標驅動的「佛系」遊戲。
遊戲發生在一座座荒無人煙的小島。由玩家自定義的人物，將以「無人島移居計劃」籤約者身份，選定一座島生活。
島上有一些擬人化的小動物鄰居，玩家可以跟它們聊天，還可以種植花草樹木、設計家具，隨著遊玩進度的提升，還能改造島嶼地貌。遊戲時間與現實重合，玩家需要設定時區，南北半球的季節和時間因此而不同。
以上就是動森的全部玩法，玩家所能做的事，無外乎就是收集各種不定時出現的資源，探索其他島嶼，並邀請別人來自己的島嶼定居。雖然遊戲內有被稱為「鈴錢」的貨幣，而且在一開始，玩家會背負一筆「房貸」，償清房貸可以升級房屋。但凡此種種，沒有一項是遊戲必須達成的硬性要求，遊戲沒有標準玩法，也毫無勝負可言