在今內蒙古自治區的額濟納旗境內的鄂木訥河東岸，距旗府所在地——達來呼布鎮35公裡的戈壁，有一座西夏古城的遺址。
每當人們慕名來此遊覽，行至距古城十餘裡時就能望見高聳在古城西北角上的那座著名的白塔，在縹緲的浮雲中時隱時現，神秘莫測，這便是那座古老的西夏軍事重鎮——黑水城。
歷史上關於黑水城的記載少之又少，說它毀於一場戰亂，說它藏有大量珍寶。藏有珍寶的傳說在20世紀初引來了一批批外國探險者，留下了一處處挖掘的痕跡。
公元1909年6月，俄國人科茲洛夫來到黑水城，在白塔下進行了9天的挖掘後，用駱駝馱走了40箱約上萬件的西夏文物、文獻。依據對這些文獻的解讀，黑水城的面目也逐漸呈現在世人面前。
黑水城始建於西夏時期，是現今已知唯一一座用党項族語音命名的城市。党項人叫黑水為額濟納，黑水城就是額濟納城。黑水城之所以稱為「黑水」，是因為在元之前有黑水河流到這裡，形成內陸湖名居延海。
原始社會，這裡就已經有人類居住。後來，因為胸衍之戎匈奴人在這裡遊牧，它的名字逐漸演化成了居延。東起陰山、中經居延、西至天山，有一條無形的通路貫穿著，人類在這一帶繁衍生息、遷徙遊牧。這就是東西方最早的通路，人稱絲綢之路居延路。
漢武帝時期，漢朝打通河西走廊以後，在居延屯田、築城、設障，遂把漠北草原與河西走廊連接了起來。
從文獻上可以發現，戰爭使黑水城屢遭洗劫，生靈塗炭，但也正因為戰爭的原因，黑水城才變得如此重要。
西夏人圍繞著戰爭和兵器生活，在常年的徵戰中他們掌握了最優秀的治煉技術， 工藝精良的鐵器不但可以滿足具體的軍用，而且也成為外交上的重要禮品和手段，用來賄賂各國的權臣，或是進貢給大國的皇室。
據史料記載，黑水城在歷史上，還發生過多起饑荒。關於乾旱、蟲害、絕收的描述，比比皆是。政府不得不從別的地方調求糧食，賑濟這裡的災民。
每年的吞夏之交，都是黑水城生活最困難、防守最薄弱的時候，因此，也是最最危險的時候，如果這個時候，敵人前來攻打，後果將不堪設想。
1205年，即成吉思汗封汗的前一年。成吉思汗藉口西夏收留了蒙古仇人，在3月糧荒時首次襲擊了西夏，從此開始了長達20年之久的滅夏戰爭。
黑水城如同它的國家一樣處在風雨飄搖之中。在蒙古大軍隨時可能大兵壓境的情況下，黑水城人開始了一場空前悲壯的全民備戰，他們準備與敵人殊死一戰。
1226年，成吉思汗率領10萬大軍揮師中原，黑水城作為蒙古大軍通往中原的必經之地，不可避免地發生了一場惡戰。戰爭的時間，選在了黑水城最最困難的季節——春季。
於是，黑水城近200年的歷史，在戰爭結束後也悄然地結束了。但令人奇詭的是，關於這場滅城戰，至今沒有發現任何詳細的記載。在戰爭發生以後的近60年中，歷史幾乎是一片空白。
幾百年後，人們在勘探黑水城的時候，發現城牆遺址中竟然還嵌套著一個更古老的小城，原來這才是西夏時期的黑水城，而套在它外面的是元代的亦集乃城。
不知在什麼時候蒙古人擴建了黑水城。1275年，義大利人馬可·波羅來到這裡，他看到的是一個綠洲之中生機盎然的城市。
1372年，明朝徵西將軍馮勝帶兵討伐元朝殘軍，而使河流改道、城內水源斷絕，明軍佔領城市後又隨即廢棄，居民被迫遷徙，該城逐漸被沙漠吞噬，至此，黑水城成為無人居住的廢城。
1909年6月，俄國人科茲洛夫黑水城西城牆不遠處的佛塔，挖掘出了大量的文獻：完好無缺的大量的漢文、藏文、回鶻文、蒙古文、波斯文等書籍和經卷，數量達到24000卷之巨的古代藏書， 300餘幅「好得不能再好」的繪畫精品，以及陶器、鐵器、織品、雕塑品和繪畫等珍貴文物。
這些文物文獻是研究西夏王朝，甚至於和西夏王朝同時的宋、遼、金王朝，還有元朝歷史的「無價之寶」。
隨後，科茲洛夫在聖彼得堡展出了他從中國黑水城帶回的文物文獻，便立即震動了全世界。
黑水城從此引起了人們的關注，一個新的國際學科——西夏學，也從此產生了。
並且，從黑水城出土的文獻，也被公認為是19世紀末、20世紀初河南殷墟甲骨、甘肅敦煌遺書之後的中國第三大考古文獻發現。
本文參考自：《神秘消失的寶藏》