約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University，簡稱JHU）成立於1876 年，由美國富豪留下的遺產而建立。
1873年，美國馬裡蘭州巴爾的摩市銀行家、貴格會教徒約翰霍普金斯去世時，留下了一筆價值700萬美元的巨額遺產（按購買力折算，相當於2006年的16億美元）。遵照他的遺囑，其遺產平分後分別捐贈給以他名字命名的約翰斯霍普金斯大學和約翰 霍普金斯醫院。
這在當時的美國是有史以來最大的一筆慈善捐贈。當年哈佛大學的年度費用只有300美金左右。這筆700萬美金的捐贈巨款使得JHU含著金湯匙誕生，從不知曉什麼是財政危機，從而在科研方面奠定了極強的基礎和極高的起點，進而在日後成為全美獲得科研經費最多的高等院校。
1876年1月22日，約翰霍普金斯大學正式創立。當年2月22日，首任校長吉爾曼（Daniel Gilman）就職。1876年正值美國建國100周年，而2月22日則是美國國父、開國總統喬治？華盛頓的生日。（是不是還有一點點玄學的味道）
JHU是全美乃至西半球第一所研究型大學。
JHU創始人、銀行家約翰霍普金斯希望由他捐資成立的大學能夠跳出美式學院的老舊模式，打造一所專注於科研和鼓勵創新的新式研究型大學。
其目標為：「鼓勵研究以及獨立學者的進步，使得他們可以通過自己精湛的學識推動他們所追求的科學以及所生活的社會前進。」
所以仿照威廉洪堡等人所倡導的以柏林洪堡大學（現代大學之母）為代表的德國大學模式，JHU是美國第一所以討論班方式授課、第一所分專業錄取本科生的大學，其理念和模式都對後來的美國大學產生了巨大的影響。
一批老牌學院如哈佛、耶魯、哥倫比亞、普林斯頓等，紛紛接踵而至改革成為大學，一批新型大學，如克拉克大學、芝加哥大學相繼建立。
如今JHU早已達成創始人的願望成為了全美最優秀的大學之一。
JHU在美國及世界高等教育發展史中做出了許多開創性的貢獻。
開辦於1878年的霍普金斯大學出版社（JHU Press）是美國現今仍然運作的歷史最悠久的大學出版社。
1889年，JHU建立了全美最早的護理學院之一。（在2021 USNews 護理學院排名中，JHU位列全美第一）
1916年，JHU創辦全美第一所公共衛生學院。（在2021 USNews 公共衛生研究生排名，JHU位列全美第一）。