白血病是一類造血幹祖細胞的惡性克隆性疾病，因白血病細胞增殖失控、分化障礙、凋亡受阻，而停滯在細胞發育的不同階段。在骨髓和其他造血組織中，白血病細胞大量增生積累，使正常造血受抑制並浸潤其他器官組織。
我國白血病發病率為3～5/10萬。2015年，全國新發白血病患者約為7.53萬人。在惡性腫瘤所致的死亡率中，白血病居第6位（男）和第7位（女），兒童及35歲以下成人居首位，2015年全國因白血病死亡的患者約53.4萬人。 我國急性白血病比慢性白血病多見。其中，急性髓系白血病最多，其次為急性淋巴細胞白血病（約佔15%）和慢性髓系白血病（約佔15%）。急性白血病中，成人以急性髓系白血病多見，兒童以急性淋巴細胞白血病多見。急性及慢性髓系白血病均隨年齡增長而發病率逐漸升高。
白血病病因如下：
1.基本病因
白血病的發生可能是多步驟的，目前認為至少有兩類分子事件共同參與發病。
其一，各種原因所致的造血細胞內一些基因突變，激活某種信號通路，導致克隆性異常造血細胞生成，此類細胞獲得增殖和（或）生存優勢，多有凋亡受阻。
其二，一些遺傳學改變，可能會涉及某些轉錄因子，導致造血細胞分化阻滯或分化紊亂。
2.誘發因素
1.病毒感染 ：病毒感染機體後，成人T細胞白血病/淋巴瘤（ATL）可由人類T淋巴細胞病毒I型所致。作為內源性病毒潛伏在宿主細胞內，在某些因素作用下，被激活而誘發白血病；或作為外源性病毒傳播感染，直接致病。
2.免疫功能異常 ：部分免疫功能異常者，如某些自身免疫性疾病患者患白血病風險較高。
3.物理因素 ：主要是X射線、射線等電離輻射。研究表明，大面積和大劑量照射可使骨髓抑制和機體免疫力下降，DNA突變、斷裂和重組，導致白血病的發生。
4.化學因素 ：多年接觸苯及含有苯的有機溶劑可致白血病。乙雙嗎啉是乙亞胺的衍生物，有致染色體畸變和致白血病的作用。此外，某些抗腫瘤藥（如烷化劑等）也可導致白血病。
5.遺傳因素 ：有白血病家族史，患病風險可能會增加。家族性白血病佔白血病的0.7%，有唐氏症候群、先天性再生障礙性貧血、侏儒面容毛細血管擴張（Bloom症候群）、共濟失調-毛細血管擴張症、先天性免疫球蛋白缺乏症等遺傳疾病患者，白血病發病率較高。
6.其他血液病 ：某些血液病最終可能發展為白血病，如：骨髓增生異常症候群、慢性骨髓增值性腫瘤、淋巴瘤、多發性骨髓瘤等。
3.不良生活習慣 ：有吸菸、酗酒、吸毒、不規律作息等不良生活習慣者容易誘發。
4.癌症治療 ：其他癌症患者進行化療和放療時，也容易導致白血病的發病率增加。