話說當年羅伊娜·拉文克勞夢見一隻會飛的野豬帶著她來到黑湖旁這片空地上，從此她便和三位好朋友創建了霍格沃茲學校，並用他們的名字命名了四大學院，格蘭芬多、斯萊特林、拉文克勞、赫奇帕奇。#哈利波特#
學院建立後就是招生工作了。每屆新生入學後，四大院長都會根據學生的性格和特點將他們分配到四個學院中。但是你想啊，作為四大學院的院長天天負責招生工作，這也不太合適吧。
他們覺得這樣做太麻煩，於是戈德裡克.格蘭芬多將他的帽子摘下來，由四位院長將自己的性格和特點注入到這頂帽子當中，於是這頂帽子擁有了生命，從此，新生們該去哪個學院，都有分院帽來決定。
這樣就把每個學院的院長從繁雜的招生工作中解脫出來，只是可憐了我們的打工人——分院帽。
分院帽是一頂磨得很舊，打著補丁，而且髒得要命的尖頂巫師帽。不過可別小看它，它可是充滿智能、會思想的魔帽，能夠（借著它帽沿附近的裂縫）說話並且擅長讀心術，能夠洞悉人的想法，一眼看穿戴著帽子的人的有什麼能力與心思。並且根據四大學院初代院長的招生標準將學生分到適合他們的學院。
分院帽是多數女巫及巫師畢生所能見過最聰明的魔法物品之一。它基本上融匯了四位創辦人的聰明才智，它甚至能夠響應戴帽者的想法。
分院帽還有另一種能力，霍格沃茨很少人知情。它是個魔法傳送門，可以用來取得另一件戈德裡克·格蘭芬多擁有的物品——格蘭芬多之劍。這把劍被戈德裡克施了魔法，會在任何格蘭芬多的學生求助時出現。這把劍在哈利·波特系列的故事中出現了兩次，只要能從分院帽中將格蘭芬多之劍拿出來的巫師，都是真正的格蘭芬多傳人。
分院帽是一個擁有自我意識的魔法物品，它不僅僅看每個學生的能力與想法，還會在一些時候參考學生的自我想法。比如哈利入學時，因為身體裡有著伏地魔的一部分靈魂，本來是可以分到斯萊特林，但是哈利不想去斯萊特林。在和分院帽一頓叨叨下，分院帽把哈利分到了格蘭芬多。
雖然分院帽看起來挺好說話的，但是分院帽一旦將學生分到某個學院後，便不能更改。
分院帽作為一名有著悠久歷史的老藝術家，分院帽在每年的開學典禮上都會獻唱一首，每年的詞都不一樣，而且，而且歌詞有一定預言的能力。
而且分院帽歌中包含了每個學院的特點
你們也許覺得我不算漂亮，但千萬不要以貌取人，如果你們能找到比我更聰明的帽子，我可以把自己吃掉。你們可以讓你們的圓頂禮帽烏黑油亮，讓你們的高頂絲帽光滑挺括，我可是霍格沃茨測試用的禮帽，自然比你們的帽子高超出眾。你們頭腦裡隱藏的任何念頭，都躲不過魔帽的金睛火眼，戴上它試一下吧，我會告訴你們，你們應該分到哪一所學院。你也許屬于格蘭芬多，那裡有埋藏在心底的勇敢，他們的膽識、氣魄和豪爽，使格蘭芬多出類拔萃；你也許屬於赫奇帕奇，那裡的人正直忠誠，赫奇帕奇的學子們堅忍誠實，不畏懼艱辛的勞動；如果你頭腦精明，或許會進智慧的拉文克勞，那些睿智博學的人，總會在那裡遇見他們的同道；也許你會進斯萊特林，也許你在這裡交上真誠的朋友，但那些狡詐陰險之輩卻會不惜一切手段，去達到他們的目的。來戴上我吧！不必害怕！千萬不要驚慌失措！在我的手裡（儘管我連一隻手也沒有），你絕對安全，因為我是一頂會思想的魔帽！