約塞米蒂谷，位於美國西部的加利福尼亞州，這裡被譽為美國景色最優美的地區，也被視為現代自然保護運動的發祥地。
約塞米蒂谷坐落在美國西部內華達山脈西坡的約塞米蒂國家公園內。約塞米蒂谷薈萃了許多輝煌壯麗的自然美景：北美最高的瀑布、幽深的峽谷、晶瑩的湖泊以及在林間出沒的飛禽走獸。世界上幾乎沒有幾個地方，能像約塞米蒂谷這樣在不到12千米長的峽谷內容納這麼多的壯觀美景。
「約塞米蒂」源自印第安語，意思是「灰熊」。灰熊是當地印第安土著的圖騰。早在19世紀中期歐洲移民發現這塊風景勝地前，印第安土著居民早已在此生息繁衍。1851年，美國軍隊的一隊騎兵追趕一群印第安戰士，偶然間發現了壯麗的約塞米蒂谷。
約塞米蒂谷位於約塞米蒂公園深處，長11千米多一點，寬0.8千米-1.8千米，谷深300米-1500米，是一條典型的冰蝕U型谷，谷地平坦，谷壁陡峭。峽谷兩側的眾多高聳的花崗巖圓丘、巨石和巖壁，是最引人注目的景觀。聳立在谷地南面入口處的船長峰，是世界上最大的花崗巖塊。如刀劈斧削般的谷壁高達1099米，人們不難想像當年冰川的魔力。
約塞米蒂谷的另一端屹立著一座花崗巖峰，因形狀像被利斧劈去一半的一塊巨大的圓石而被稱做「半圓丘」。約塞米蒂谷茂密的植被涵養了豐富的水源，由出自谷地高處的特納亞、伊利亞特和約塞米蒂3條溪流匯成的默塞德河從峽谷內穿過，形成了一系列瀑布，其中包括著名的約塞米蒂瀑布，它高739米，是北美落差最大的瀑布，在世界範圍內排名第三。
約1000萬年前，約塞米蒂還是一片較低的丘陵地帶。地殼運動使丘陵向上隆起，河流也把河谷刻鑿得更深。隨著巖表受到侵蝕，上層巖石減少受壓，因而膨脹、裂開，最後剩下白色和灰藍色的花崗巖石。
整個公園生物多樣，從巨杉林到高山草甸，內有1500多種植物。這裡生長著黑橡樹雪松、黃松，還有樹王巨杉。約塞米蒂國家公園內有株稱為「巨灰熊」的巨杉，據測算，它已有2700年的樹齡，是世界上現存最大的樹木。位於公園南端的馬裡波薩叢林是公園內三處巨杉林面積最大的一處，雖然這裡的巨杉沒有加州沿海的紅杉長得那麼高大，但這裡的巨杉更為粗壯。有些巨杉的樹幹直徑達10米以上。
公園內生活著大約80種哺乳動物，220多種鳥禽，11種魚類。美洲黑熊是約塞米蒂公園內最大的哺乳動物。黑熊主要吃魚、蜂蜜和漿果。在冬季到來前，它們使勁地吃喝，儘量為漫長的冬天多積攢些脂肪。
1864年，美國總統林肯順應美國國內環境保護的呼聲，將約塞米蒂谷劃為予以保護的地區。約塞米蒂國家公園的正式設立，主要是由自然學家約翰·繆爾促成的。1868年，年輕的繆爾來到這裡，被約塞米蒂谷壯觀美麗的景色所折服，他留了下來。他獻出了畢生的精力為保護約塞米蒂的環境而努力。在繆爾的大力呼籲下，1890年約塞米蒂國家公園得以正式成立。他寫道：「沒有任何人工染成的樓臺廟宇可以同約塞米蒂相媲美。其巖壁上每一塊石頭都煥發著生命的光芒……大自然仿佛在此薈萃精華。