導讀：歐洲傳統不吃「薑餅人」？盤點各國的聖誕薑餅「Gingerbread」！
美好的聖誕節，少不了要品嘗些應景美食，除了烤雞、鹹派、熱紅酒，還有不可少的「薑餅」，繪上可愛圖案，包裝送禮或搭配暖暖熱飲一起吃，非常有節慶氣息。中國一般熟悉的都是畫有彩色糖霜的甜甜「薑餅人」，但其實各國的聖誕薑餅都不一樣。
薑餅Gingerbread
用薑餅製成的人形餅乾，又被稱作「德式薑餅」，為聖誕節的代表美食。最早的傳統薑餅並不是餅乾，而是一種「麵包」，從英文或拉丁原文就可以窺見淵源，也有薑汁蛋糕的形式，會將麵團用生薑、丁香、肉豆蔻、肉桂調味，再加入蜂蜜或砂糖，後來發展出各種造型，並在表面擠上「皇家糖霜」裝飾。
薑餅上的糖霜
薑餅人常會用一種白色糖霜裝飾，它有特別的名字叫作「皇家糖霜（Royal icing）」，質地堅硬，以蛋白、糖粉（糖粉）、檸檬汁製成，有時會加入甘油避免太硬，並在被裝飾物上灑上杏仁粉防止糖霜變色，多半用於裝飾聖誕蛋糕、婚禮蛋糕、薑餅。
最早的「薑餅」其實是一種香料麵包，這也可以從拉丁原文裡窺見淵源。
薑餅的故事！
據說薑餅最初是於西元992年，由一名亞美尼亞僧侶從希臘帶至歐洲，傳授給法國的基督徒，這也是將秉人和耶誕節關係緊密的原因。13世紀時，薑餅被歐洲移民傳入瑞典，於15世紀開始在德國穩定生產。
16世紀時，出現將餅乾製成人形的習慣，最著名的故事是英國伊莉莎白一世曾命人將薑餅製成貴客的樣貌，以表示歡迎。民眾也跟隨皇宮的流行，還出現了未婚女子吃下薑餅人，就能找到白馬王子的傳說。
後來薑餅人漸漸成為受歡迎的美食，甚至衍生出描寫薑餅人的童話及電影〈The Gingerbread Man〉、歌曲〈Sweet Gingerbread Man〉。近代產生變化，會製作各種形狀的薑餅，在表面畫上白色糖霜。
各國薑餅大不同！
英國 Ginger Snap／Ginger nut／Ginger biscuit
英國據說是薑餅被製成「人形」的發源地，通常以蛋糕或脆餅的形式呈現，並和多數國家一樣使用皇家糖霜裝飾，現今成為該國的聖誕傳統，以稱作「Ginger Snap 」的酥脆堅果薑餅為大宗。
另外，英格蘭北部的約克郡等地區還有一種獨特的薑餅「帕金（Parkin）」，是用燕麥片和糖蜜製成的軟薑餅蛋糕，在當地很受歡迎。
美國Gingerbread cake／法國 Pain d'épices
美國一般流行「薑餅蛋糕」，吃起來像鬆軟溼潤的磅蛋糕，帶有清新的生薑香氣。法國的「薑餅」與美國相似，在法文中是「香料麵包」之意，吃起來較幹，會加入蜂蜜提香。
荷蘭、比利時Peperkoek／Ontbijtkoek
「Ontbijtkoek」荷蘭文直譯為「早餐蛋糕」，「Peperkoek」譯為「胡椒蛋糕（用剩餘的烘焙材料製成）」，是當地別具特色的薑餅，質地柔軟易碎，為早餐的常見品項，通常會切成薄片，抹上奶油，像吐司一樣品嘗。主要原料是黑麥，並搭配丁香，肉桂調味，各區有自己的食譜，最著名的是流行於荷蘭北部的「Oudewijvenkoek（老婦人的蛋糕）」。
德國 Lebkuchen
德國的薑餅有軟硬兩種形式，特色是都會加入葡萄酒。柔軟的稱作「Lebkuchen」，是一種薑餅蛋糕，可辣可甜，除了生薑還會加入蜂蜜、茴香、豆蔻、堅果、蜜餞等，表面會附上結冰狀的糖霜，經常出現在狂歡派對的街頭，如慕尼黑啤酒節。
另一種則是質地堅硬的薑餅餅乾，用糖果和皇家糖霜裝飾，與普遍所見的薑餅人無異；在德國還會製成心型薑餅，用糖霜寫上「我愛你」的字樣，送給心愛的人。
北歐
通常是薄而脆的薑餅餅乾，出現在耶誕節前後，在挪威（Pepperkaker）、瑞典（Pepparkakor）的薑餅相對較厚，會用來裝飾窗子，丹麥（Brunkager）、冰島（Piparkkur）、芬蘭（Piparkakut）、拉脫維亞（Piparkūkas）、愛沙尼亞（Piparkoogid）大多相似。
瑞士Biber
是約2公分厚的薑餅蛋糕，一般會夾入杏仁蛋白醬，並在表面用模具或手工雕刻出繁複的裝飾（傳統小鎮阿彭策爾Appenzell熊、聖加侖大教堂的圖像等） ，或附上結冰狀的糖霜。
俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯Pryaniki
俄國薑餅「Pryaniki」原文為「香料」之意，用黑麥粉、蜂蜜、糖、奶油、雞蛋和各種香料製成，表面刻有浮雕裝飾、文字或皇家糖霜，形狀自由，有時還會填入甜餡。
波蘭Pierniki
在波蘭，各城市有自己傳統的薑餅風格，例如託倫薑餅（Pierniki toruńskie）自中世紀以來就在託倫市生產，是音樂家蕭邦最喜歡的美食之一，在當地甚至成立了「託倫薑餅博物館」，為填餡的薑餅餅乾。
克拉科夫薑餅（Krakowski piernik）則是前波蘭首都的傳統風格，將辛辣麵團（pierne）加入大量香料，或裹上巧克力醬，製成薑餅蛋糕，有些還會用木製模具壓出精緻圖像，烘烤後可以保存許多年。
保加利亞 меденка
在保加利亞文裡意為「用蜂蜜製成的（made of honey）」，為手掌大的薑餅餅乾，通常為圓扁狀，會加入蜂蜜、肉桂、生薑、幹丁香，並裹上一層薄薄的巧克力。
巴拿馬 Yiyinbre／Queque
主要有兩種不同的薑餅，一個是用生薑、糖蜜製成的薑餅蛋糕（Yiyinbre），另一種是另外加入椰子製成的薑餅餅乾（queque），口感更有嚼勁。