日本圓谷製作(株式會社円谷プロダクション)的招牌特攝作品《奧特曼》在歷經了堪稱峰迴路轉的旅程(版權問題,稍後提到)後終於正式的推出與漫威合作的聯名漫畫。
不過與特攝版不同,漫畫版中來自M78星雲的奧特曼,與地球之間的第一次接觸,並不是那麼友好。
這個故事要先從1966 年開始說起:當時隸屬於科學特搜隊( Science Patrol )的諸星彈(賽文奧特曼在地球的人間體)隊員在前往隕石墜落現場時,不慎與外星訪客相撞,當時神秘的外星訪客試圖救援諸星,卻發生了出乎意料的狀況。
如果是老粉看到這個輪廓,應該就猜出這位試圖救援諸星隊員的外星訪客就是超人七號ウルトラセブン(賽文奧特曼),而原作《賽文》中的主角諸星彈正是賽文的人類擬態,這次漫威可能就是致敬這個設定。
而當故事再度提到諸星的時候,可得知諸星隊員在當年的事件中壯烈犧牲。
隨著時間推進,故事來到了2023年,新進入聯合科學特搜隊(USP)出現的富士隊員(對應原作《初代奧特曼》的富士明子隊員)。
在老鳥村松隊長(對應原作《初代奧特曼》的村松敏夫特搜隊長)的帶領之下前往消滅外星人,而他們遭遇的怪獸則是《第一代奧特曼》系列登場的名物之一:來自地球本土的地底怪獸泰萊斯通。
雖然是漫畫,但是原作中呆萌呆萌的泰萊斯通形象也變得猙獰恐怖起來了。
原作版的泰萊斯通,謠傳《寶可夢》中的呆呆獸原型構想就是它,在今年的《澤塔奧特曼》第四回中也有登場。
正當富士與村松苦於應付泰萊斯通的時候,追蹤怪獸信號而來的早田(因為入隊考試不合格,因此並非特搜隊成員)及時擊退了泰萊斯通。
不過村松對於早田以編外人員身份追蹤怪獸的行為相當不以為然,早田與富士也在隨後的兩人私下談話中,表達了她對特搜隊內部運作的質疑。
從富士的言談之中,我們大略可以知道她對USP的運作機制抱持著懷疑。事實上在特攝版《奧特曼》系列影集中,也不止一次隱晦表達了人類本身比怪獸更加不值得信任。
此時正要返家的富士,正巧接到了村松的集合警報,雖然村松對於早田在場還是感到介懷,但因為人手不足,以及村松在之前泰萊斯通的遭遇戰中負傷等緣故,最後村松還是同意了早田參與行動。
並且他對富士兩人稍稍提及1966年的諸星事件,自此之後,人類對於這些外星訪客的方針都是殺無赦。
之後,早田在了解外星人的過程中,感受到對方的善意卻並伸出援手,殊不知這正是一連串麻煩的開始。
漫畫中的USP,就像是《澤塔奧特曼》中的政府秘密專員,對意外接觸怪獸的人進行記憶消除,這是否代表著政府不希望普通人與外星人過多接觸?當年的諸星隊員是否真的陣亡?漫畫後續的交代,都考驗編劇的功力。
關於版權問題:
在1996年,圓谷製作株式會社第三代社長,圓谷皋過世後沒幾天,圓谷製作發出律師函,內容聲稱圓谷皋曾向他借款2億日元用以周轉。
但因無力償還之故,因此將《哈努曼和七個奧特曼》、《巨人與詹波特A的故事》、《奧特Q》、《奧特曼》、《賽文奧特曼》等9部作品的著作權無限期地轉讓給辛波特(泰國導演),而這份據稱是圓谷皋親筆籤名的轉讓書被稱為《1976年合約》。
至此,《奧特曼》在海外的授權一直受到限制,甚至還有假借《奧特曼》之名,掛羊頭賣狗肉的系列作品,例如國內的《鋼鐵飛龍之奧特曼》就是號稱獲得《奧特曼》正版授權(事實當然不是)的豆瓣評分2.6的作品。
因此,圓谷製作與辛波特多次對簿公堂,多年之後,美國聯邦上訴法院確認圓谷方面勝訴,且到上訴期限的2020 年3 月4 日為止,被辛波特轉讓授權的UM公司也未再提出上訴,所以《奧特曼》的海外授權正式歸屬於圓谷製作。