1931年10月，湖北蘄春蘄州鎮的袁殊加入中國共產黨，之後立即轉入特科的工作。1932年春，通過表兄賈伯濤的關係，袁殊見到上海市社會局長、中統頭子吳醒亞，打入了中統內部。後來他吳醒亞介紹，成為新聲通訊社的者，並認識了日本駐滬領事館的副領事巖井英一。
當時，中日正在談判，談的是貨幣兌換率與關稅問題，這自然成了新聞界的搶手貨。由於袁殊有巖井渠道。消息又快又準，這位「涉外」記者立即成了紅人，連吳醒亞都對他刮目相看。過了一段，巖井便開始每月付袁殊200元的「交際費」，這樣，他又成了日方的情報人員。自然，這得到中共地下黨負責人的批——成為了三重間諜。不久，巖井又安排袁殊到日本。
回國後，袁殊為加強自身的保護色，開拓情報來源，於1937年4月加入了青洪幫，成為可以和杜月笙、黃金榮平起平坐的「通」字輩師兄弟。1937年6月，潘漢年以八路軍駐滬辦事處主任的身份回到上海。從此，直到l946年去放區，在潘漢年的導演下，袁殊成功地演出了一場場出色的情報戰。
當抗日戰爭爆發後，戴笠一時找不到熟悉日本問題、又有相當的日本關係的人，杜月笙提醒他，有一個叫袁殊的日本留學生與日本領事館副領事巖井英一關係不錯，戴笠聽了很高興，於是親自登門拜訪。袁殊感到事關重大，立即去請示潘漢手。潘漢年沉吟了一會兒，說：「這是好事，機會難得，你千萬小心，答戴笠的一切要求。」戴笠給袁殊安排了兩項任務：一是收集日本方面的情報，二是堅持留在上海，不管時局有怎樣的變化。就這樣，袁殊又有了一個身份：軍統，加上中統、青洪幫、日偽，以及貨真價實的中共秘密身份，則是五重身份了。
這在中國情報史上也是絕無僅有的最多面的間諜。從此，袁殊通過各種關係，大量獲取日本情報。