舜是上古時代部落聯盟首領，五帝之一，軒轅黃帝八世孫。他接受堯的禪位，在為人處世、治國理政方面，皆以德為先導，以和諧為依歸，一生追求和合、和平、和諧。舜是我國道德文化的鼻祖，《史記·五帝本紀》記載:「天下明德，皆自虞舜始。」舜帝文化精神之魂，可稱為「德為先，重教化」。
舜是承襲於軒轅黃帝那一脈，軒轅黃帝有一個兒子叫做昌意，從昌意至舜共七代。自從窮嬋從父親顓頊那裡接替帝位一直到舜帝，中間幾代地位低微，都是平民。據傳高陽氏有富於才德的子孫八人，稱為八愷。高辛氏有才德的子孫八人，稱為八元。這十六個家族的人，帝堯的時候沒有安排他們做官。帝舜的時候，就舉用八愷的後代，讓他們做掌管土地的官職。舜還舉薦八元的後代，讓他們做傳布五典的官職。
話說帝鴻氏有個不成材的後代，他平常喜歡遮掩著公正合宜的道理和舉動為非作歹，做奸邪兇惡的事。司馬遷《史記》謂之曰:「掩義隱賊，好行兇慝。當時的人們給他們起了個「好聽的名字」叫做渾沌，渾沌（hum dun）是中國古代神話傳說中的四大兇獸之一 。
少暤氏也有個不成材的後代，辦事不講信義，還厭惡忠良；說話喜歡惡言惡語，就粉飾太平。司馬遷《史記》謂之曰「毀信惡忠，崇飾惡言」。當時的人們也給他們起了個「好聽的名字」叫做窮奇。窮奇是中國古代神話傳說中的四兇之一。
顓頊氏有個不成材的後代，說話辦事不妥是沒辦法教誨。當時的人們把他們叫做「檮杌」。檮杌(tao wu)，中國神話中上古時期的四兇之一。
縉雲氏也有個不成材的後代，喜歡好吃好喝貪得無厭，又接受賄賂，司馬遷《史記》謂之曰:「貪於飲食，冒於貨賄」。當時的人們把他們叫做「饕餮」。饕餮（tao tie），中國神話中上古時期的四兇之一。
對於這四家族，老百姓能都很憂慮愁苦，都不道該怎麼辦，就把他們合稱「四兇」。舜就趁著掌管政事的機會，把他們全都流放到邊遠荒蠻的地方，舜就放逐了四兇。大家都說沒有惡人了，舜贏得了人心，老百姓都揚眉吐氣，拍手稱快！
四兇倚仗著家庭背景，為非作歹無惡不作，老百姓深受其苦。堯的時候都拿他們沒有辦法，「堯未能去」。堯沒有除掉他們，而舜做到了，這個掃黑除惡的壯舉，真是值得讚揚。