看過書籍《西遊記》的讀者都知道，在書中的龍族地位很低，玉皇大帝經常吃龍肉，甚至成為很多神仙的坐騎，比如元始天尊的坐騎就是龍。其實在上古時期，有一個先天神獸，它是龍族的祖先，比玉皇大帝還要厲害，呼吸一次就是一年四季了，這個神獸就是祖龍。
所謂先天神獸，它們在天地出現之前就存在了，生活在混沌宇宙中，書籍《山海經》中就記載很多這樣的神獸。相傳在上古時期，天地還沒有出現的時候，宇宙還是一團元氣，在裡面存在著各種各樣的生靈，也叫做混沌魔神，開天闢地的盤古就是其中一個。這一個時期的神仙或者神獸，他們也叫做先天聖人，擁有斬三屍成聖的金剛不壞之身，可以說他們已經達到不死不滅的境界了。
在《山海經》中記載一個神獸，它叫做祖龍，裡面說天地萬物都是生活在祖龍的肚子裡面。記得書中說「有一個上古神獸，名字叫做祖龍，身體通紅，一隻眼是太陽，而另一隻眼就是月亮，睜眼閉眼一次就是一天了，呼吸一次就是一年四季的交替，天地萬物都是生活在祖龍的肚子裡面。」
從這點來看，祖龍是一個非常了不起的神仙，身為龍族的祖先，地位極高，就連應龍見了估計也要三跪九叩。對於祖龍的真實身份，很多讀者認為他應該就是開天闢地的盤古了，在《述異記》中記載的盤古大神，他就是龍首蛇身，雙眼為日月，呼氣是冬天，而吸氣就是夏天，因此龍族的祖先就是開天闢地的盤古。
後來的龍族，他們的地位為什麼這麼低？原來盤古創造天地萬物以後，他耗盡了畢生修為，最終身歸混沌，身體變化成世間萬物。當盤古死後，他的後代，也就是應龍掌管天地，此時的天地間已經出現了各種各樣的神仙，也有很多先天聖人進入天地。為了爭奪天地主宰的位置，在上古時期這些神仙進行了一次大戰，也叫做龍漢初劫。
在龍漢初劫中，龍族大敗，神族崛起，那時候的神族之首就是鴻鈞老祖，據說他的前身也是一個先天聖人，名字叫做混沌。鴻鈞老祖有三個徒弟，他們也是先天聖人，由於神族的實力強大，最終打敗了龍族，神族就掌管了天地萬物。在上古時期，只有天地兩界，因為女媧娘娘還沒有創造出人類。
後來在天地間又誕生了兩個神仙，他們就是女媧娘娘和伏羲，這個伏羲更加不簡單，他是第一個人類，在崑崙山上畫出先天八卦圖，領悟了天道的奧秘，而女媧娘娘使用泥土創造出了人類，開始有了人界，這時候的伏羲就是人皇。經過一段時間，人族強大，跟天地兩界平起平坐，所以後來才有三界眾生的說法，人皇跟天地兩界的主宰也是平起平坐的關係。