1982年的NBA全明星賽星光燦爛，拉裡·伯德領銜的東部明星隊陣中有3名凱爾特人1981年冠軍隊的球員，而西部明星隊則含有包括魔術師詹森在內的3名湖人隊球員，魔術師詹森在新人賽季便幫助湖人拿下NBA總冠軍，而該年再晚些時候他還將率領球隊再次奪冠。
這種戲碼本該是一票難求的比賽，因為那是凱爾特人對決湖人，那是大鳥伯德對決魔術師詹森！但實情卻是沒多少人關注這場在新澤西舉辦的NBA全明星賽，為怕比賽沒有觀眾，聯盟的工作人員包括時任執行副主席的大衛·斯特恩在內，都得打電話給親朋好友送票，請他們來現場看比賽。也因此儘管那張球賽的公關宣傳是球票銷售一空，但更正確的說法應該球票贈送一空才對。該場比賽由拉裡·伯德拿下MVP，但他寧可在家休息而不是參加全明星這種"次級"的比賽，拉裡·伯德後來承認，他說在大衛·斯特恩成為NBA主席之前，他認為全明星賽就是一部荒唐的鬧劇。
不過這一切，如拉裡·伯德所說，將在大衛·斯特恩上任NBA主席位置後，有一番徹頭徹尾的改變！當大衛·斯特恩從前主席拉裡·奧布賴恩手中接下這個燙手山芋後，他發揮了難以想像的市場行銷才華與執行力，為當時困境重重的NBA帶來一線曙光。大衛·斯特恩於1942年出生，他的父親在紐約擁有一間雜貨店，後來舉家遷到新澤西，大衛·斯特恩讀的是法律，哥倫比亞大學畢業後加入了Proskauer Rose法律事務所，無巧不巧，這間事務所當時其中一個客戶便是NBA，於是大衛·斯特恩開始處理跟NBA相關的案子，後來甚至離開法律界，在1978年加入NBA，1980年擔任執行副主席，最終在1984年升任主席，不過如前所述，當時的NBA前景可說是烏雲密布！
當時的NBA被認為"太黑"了，聯盟充滿了黑人球員，而毒品濫用的問題也十分嚴重(許多人戲稱它是毒品聯盟Drug League)，聯盟經營苦苦掙扎。當然大衛·斯特恩也看了1979年那場拉裡·伯德和魔術師詹森彼此較量的NCAA冠軍戰，但他還無暇想到那兩位一白一黑的選手(外加另一個1984年加入，在場上進攻時會吐舌頭的黑人小夥子)，將會和他一起改變整個世界，他更在意的是，當時NCAA的比賽轉播中，轉播員居然都被禁止提到NBA！1970年代末到1980年代初期，NCAA不管在收視率、電視轉播時間或者是聲望上，都遠遠壓過NBA，就算1980年的NBA總冠軍賽，也只能在電視上以延遲直播的方式播出，入不敷出的財政危機讓NBA一度考慮裁撤掉丹佛掘金和猶他爵士，而各主流媒體對NBA在1980年代的前景也很悲觀，普遍預言它將會解體。
大衛·斯特恩上任後嚴厲打擊毒品使用，NBA官方和全美各城市的警方建立合作關係以獲得各地毒販資料，並限制球員們與毒販見面，和NBA的教練、經理和老闆們合作，向球員們提供戒毒諮詢與相關服務。當然一開始幾乎沒有球員理會，而大衛·斯特恩也不是省油的燈，老鷹隊的約翰·德魯和籃網隊的麥可·雷·理察森便因慣犯而被處以終身禁賽極刑。當然也因為禁毒政策如此雷厲風行，企業的贊助湧入，NBA翻新了它的形象，而1983年大衛·斯特恩和當時NBA球員工會主席Bob Lanier敲定了一份前所未見的NBA收入分配計劃(包括球員薪資上限規定等)，從此以後，聯盟的財政基礎逐漸穩固，再也沒有寅吃卯糧的危機。
而在NBA沒有倒閉解體風險下的大衛·斯特恩，將要更加發揮他在市場營銷上的長才。好比說那被拉裡·伯德視為一部荒唐鬧劇的全明星賽，大衛·斯特恩把它搞成了嘉年華，他引進了灌籃大賽，也引進了三分球大賽，他也開始行銷NBA球星，某種程度上大衛·斯特恩把職業籃球當成像是職業網球或者高爾夫，他著重在個人而非團隊。
很幸運地，當時他手上有一大堆好料，諸如朱利葉斯·歐文、卡裡姆·阿布杜爾-賈巴爾等人，當然更極致的是拉裡·伯德、魔術師詹森和麥可·喬丹這三位，他用手上這三個籌碼，打破了黑白種族的市場隔離，甚至更進一步地跨越美國國界，他成功說服NBA老闆與眾球星們，去除了受傷等各式疑慮，組建了1992年巴塞隆納奧運夢幻隊。那支夢之隊毋需多言，它激發了一整個世代的國際球員投入籃球這項運動，而這最終可是為NBA帶來了多元的養分(與收入)，好比說2019年NBA開幕戰的球員名單中，就包含了來自38個不同國家的總計108名國際球員，NBA的球賽轉播可在全球超過200個國家看到，想想，當初1980年代NBA冠軍賽還只能在美國delay live播出呢！
大衛·斯特恩的任期從1984年起至2014年為止，他整整擔任了30年的NBA主席，對許多人來說，他的功績是永難忘懷的。當然這麼久的歲月不可能沒有批評或爭議，好比說他與部分球隊老闆如馬克·庫班長久的齷齪，好比說在他手上發生的兩次NBA封館(1999賽季與2011賽季)，好比說2008年把西雅圖超音速隊遷到俄克拉荷馬變成雷霆隊的決定，好比說否決克裡斯·保羅轉隊到洛杉磯湖人的交易。
但就如勇士隊主席裡克·威爾茨(他曾在1982年到1999年期間在大衛·斯特恩手下做事)所說，他把大衛·斯特恩稱為NBA歷史上最重要的一個"個人"(the single most important individual in the history of the NBA)，而且他認為這沒有什麼好爭論的。當然他很尊敬比爾·拉塞爾、麥可·喬丹和勒布朗·詹姆斯，但沒有大衛·斯特恩所投入的才華與努力，我們(NBA)是不可能有今天這種局面的！
簡言之，這位來自紐約的矮小律師，拯救了整個NBA！