日常生活可以看到有兩種插頭，兩腳插頭和三角插頭，電器本來只需要兩條電線接到插座就能運作：一條線流進，一條線流出（交流電則交替進出）。那麼，不少電器為什麼要有三條線接到三孔插座呢？
比兩腳插頭多的一腳與品字形最高一孔連接的導線連接的導線，叫做接地線，也可以稱為安全迴路線，危險時它就把高壓直接轉嫁給地球，算是一根生命線。插座的接地線孔則接觸三腳插頭（最長最粗的插杆，再由插杆接到電器的金屬外殼。例如洗衣機、電冰箱、電熨鬥等都要接駁接地線。
如下圖所示，接地線在正常情況下沒有電流。但一旦電器漏電，電流就從外殼經接地線流入地。由於接地線的電阻比人體的電阻小得多，故絕大部分的電流沿此線流入地，而流過人體的電流就小至安全範圍。
（a）電器不接地線，在正常情況下，人體不會觸電。
（b）電器不接地線，一旦電器漏電，就有觸電危險。
（c）電器接了地線，露出的電流就沿著地線入地，人體就可免觸電。
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