自古以來，江南就是中國的魚米之鄉和文化中心，而揚州則是歷史上非常繁榮的城市，隋煬帝開通京杭大運河，指定揚州為次要首都，此時，揚州打開了，走上了快速發展的軌道，由於皇帝的重要性和航運的便利，揚州成為隋唐時期江南最繁華的城市，其經濟文化地位有點類似唐代的洛陽和現代的上海，相對於其經濟區位優勢，揚州的文化建設早就十分豐富，今人到揚州旅遊，除了到瘦西湖和個園、何園等經典旅遊打卡地觀光，還會到一個叫大明寺的地方。
隋朝時，大明寺又稱西寺和棲靈寺，在清代，對「反清復明」四個字特別敏感，帶有「明」字的大明寺一度改名為舊稱「棲靈寺」，到了1980年才恢復原名。
此寺始建於南朝宋孝武帝大明年間，至今已有1500年的歷史，大明寺三個字直接採用當年的年號，許多遊客在參觀大明寺時都會問：「為什麼它和日本的寺廟如此相似？」，事實上，中國文化早於日本，唐朝時期，日本人對中原文明十分推崇，從唐代的建築文化、飲食文化等方面都有借鑑意義。
現在漫步在京都、奈良、大阪等城市的寺廟中，我發現不同寺廟的風格都和大明寺非常相似，其實很容易理解，因為母親已經在中國了，日本園林寺廟，只要和大明寺比較一下，就能清楚地看到山寨的痕跡，但日本的山寨很好，學習到了精華。
大明寺的標誌性建築是七靈塔，從山頂上可以俯瞰揚州市，尤其可以欣賞瘦西湖的美景。
七靈塔是隋朝皇帝楊堅為慶祝壽辰而下令修建的30座寶塔之一，這座九層的寶塔使這座寺廟聞名於世，唐代著名僧人鑑真曾在此擔任住持。
北宋歐陽修任揚州巡撫時，修建了平安殿，清代康乾年間，大明寺擴建為揚州八大名寺之首。
大明寺西園是一座古典園林，建築典雅，步道幽靜，森林茂密，竹林茂密，世外桃源的意境，與揚州市園林、賀園以及瘦西湖風景區的小金山、虛園、景巷書屋等古典園林相比，大明寺西園是另一種優雅的風格。
日本京都的金閣寺、銀閣寺、永觀堂、宇治鳳凰寺等著名寺廟，都是仿照中國著名寺廟如揚州大明寺的風格建造的，一些「複製品」至今仍是世界文化遺產。
這是揚州大明寺最具特色的地方，花半天時間遊覽這裡是值得的！