泰國和緬甸同處中南半島，兩國體量相近，文化相通。但泰國的GDP總量是緬甸的六倍，人均收入也是緬甸的近5倍，明顯更為強勢。
中南半島國家中
泰國和緬甸的人口差距不是很大
但是GDP和人均GDP差距巨大▼
然而倒退回古代王朝時代，緬甸曾經是一個非常強悍的國家，曾多次同中原王朝交手而不落下風。向南，緬甸還同泰國斷斷續續交手近三百年，兩次攻破泰國首都，逼泰國成為附庸國，甚至一度讓泰國亡了國。
這兩個鄰國，歷史上互掐了數百年▼
然而最終的結局，卻是緬軍被趕回老家。而泰國，一如既往地保持了自己的歷史獨立性。
這究竟是怎麼做到的？
中南半島上的地理和緬泰兩族的崛起
中南半島諸國除越南和馬來西亞外，基本都是信仰上座部佛教（小乘佛教）的佛國。佛國之間的聯繫也相較其他兩國更多，這背後是該半島的地形所致。
儒教、佛教、伊斯蘭教、天主教
算是東南亞這個複雜區域的四大文化分區▼
半島地勢北高南低，連接雲貴高原的撣邦高原扇形展開，三條大體南北走向的山脈與大河形成山水相間的地形格局。伊洛瓦底江、薩爾溫江、湄南河（昭披耶河）、湄公河、紅河等大河在上遊高原切割出河谷，每條河的中下遊，都是富庶的衝積平原，發展到今天則成為東協各國的首都或是經濟大都市。
中南半島地形及主要河流
伊洛瓦底江和昭披耶河則是緬甸和泰國的母親河▼
不同的大河水系也孕育了東南亞的眾多民族。
其中緬族興起於伊洛瓦底江中遊地區，西北那加、若開山脈把緬甸和南亞隔開，構成了現代緬甸版圖的自然基礎。在這個陸上封閉板塊的西南，孟加拉灣沿岸生活著阿拉幹人，東部和北部則廣布著泰系民族。
而最讓緬族人垂涎的，無疑是位於南部沿海平原的孟族。他們享受著伊洛瓦底江下遊衝積平原肥沃的農業經濟，又掌握著沿海商路，能否徵服這些人，是緬族能否維持國家統一的關鍵。
緬甸東部的怒江-薩爾溫江相對較小
其歷史主舞臺是伊洛瓦底江平原
早期伊洛瓦底江平原是孟族的天下
但北方的緬族不斷南下壓縮孟族的生存空間▼
緬甸的蒲甘王朝在阿奴律陀在位時徵服了南部的孟人和西部的阿拉幹人，甚至北上進攻段氏大理國。他第一次統一了緬甸核心地帶，並且引進了小乘佛教。
第一次統一核心地帶
下一步就是向東擴張
徵服可能形成威脅的撣邦高原地帶▼
但是好景不長，元朝滅了大理、南宋後將兵鋒指向緬甸。1287年元軍攻破蒲甘城，蒲甘王國成為元朝傀儡，緬甸開始四分五裂。北部撣族建立阿瓦王國，南部孟族獨立建立了勃固王國。
北方的壓力暫時打斷了緬甸的歷史進程
而東面的昭披耶河流域，泰人王國正在加速崛起▼
而泰族人，在被尊為泰國大帝的蘭甘亨領導下素可泰王國一度控制了今天的泰國大部分。後來素可泰王國被羅斛國吞併，中國史書稱素可泰為暹國，之後將合併的國家稱為暹羅。統治暹羅國的是大城王朝（阿瑜陀耶王朝），迅速崛起為中南半島上的強權。
至今仍是泰國人倍加敬仰的一代明主
（素可泰歷史公園，蘭甘亨像）
（圖片：wikipedia）▼
緬甸東籲王朝與泰國的戰爭
元朝被明朝取代後，中南半島大小勢力陸續接受了明朝的冊封。
此時緬甸正值阿瓦王國和勃固王國的「四十年戰爭」期間，大批的緬族為了逃避戰亂投奔緬甸中部一個小勢力東籲國。實力增強的東籲國王莽瑞體，繼承了緬族人一貫的戰略，向南發動了對孟人的徵服戰爭。
經過多次徵討，莽瑞體消滅了勃固王國，統一了緬甸的中部和南部。
在統一緬甸核心區之後
東籲王國繼續東徵西討
開啟了緬甸歷史上又一輪大規模擴張時期▼
然而接下來就是一些難啃的骨頭了。向西，他沒能打下阿拉幹人的地盤，此後緬族又以勃固為基地，向東面的泰國發起了遠徵。
1548年莽瑞體率軍深入泰國，包圍了其首都大城府。泰軍在出城迎戰受挫後，退入城中堅守不出。
大城府即阿瑜陀耶（Ayutthaya）
作為泰國歷史悠久的故都
今天即使在數次戰亂後仍然留下了大量古蹟
（大城府-瑪哈泰寺佛像）
（圖片：shutterstock@akekalak.phatchaitong）▼
當時世界已經進入大航海時代，緬泰雙方除了傳統的封建動員兵以外，還各自擁有數百人的葡萄牙僱傭兵，而泰國僱傭兵的擁有的火炮型號更大，緬軍無法攻破大城府城牆。在補給耗盡及泰國地方援軍的威脅下，緬軍撤兵回國，緬泰第一次交鋒以緬軍失利告終。
當時歐洲人繪製的大城府，佛塔是真的多
（圖片：wikipedia@Johannes Vingboons）▼
莽瑞體回國後很快被孟人貴族暗殺。他死後孟人復國、緬族諸王爭位，身為莽瑞體妹夫的莽應龍趁勢崛起。莽應龍迅速平定了王族內亂，並再次將孟人勢力徵服。在穩固國家基礎之後，莽應龍又一次將重心放在徵服泰系民族諸政權上。
一個狠角色，緬甸戰神
（圖片：Cooler8 / Shutterstock）▼
他揮軍北上消滅了撣人（也是泰人的一支）的阿瓦王國，進而攻擊蘭納國（今泰國北部清邁地區）和南掌國（寮國）。緬北的撣族諸部自元朝起就是中央王朝的羈縻土司，卻在莽應龍的攻擊和拉攏下，大多成為了緬甸的附庸。
平了內亂再來擴張，誓要拿下大城府▼
莽應龍統一緬甸以後，以要求泰國進貢白象為名發起了戰爭。在緬軍進攻下，泰國彭世洛城長官投降，他還將自己兒子送往緬甸當人質，這個人質就是日後的泰國大帝納黎萱。緬甸大軍壓境，泰國被迫交出國王在內的王室人員為質並進貢白象，莽應龍則另立一個攝政王。
這位先認識下，待會兒還會出現
阿瑜陀耶的中興之主納黎萱
（圖片：wikipedia）▼
然而輝煌的軍事成就並不是沒有代價的。由於莽應龍年年徵發農民出徵，導致國內農業生產破壞饑荒不斷。趁著莽應龍遠徵泰國，孟人再起，聯合大批泰族俘虜發起武裝起義，攻下了都城勃固，把城市連同王宮全部焚毀。
莽應龍只得趕回國彈壓叛亂並放回泰國國王。
在穩定國內局勢後，莽應龍再度聚集重兵攻入泰國。泰國和寮國聯軍被緬軍擊敗，隨後緬軍圍困大城府長達十個月，並在1569年第一次攻克了泰國首都。投降緬甸的彭世洛長官被立為傀儡國王，泰國淪為緬甸附庸國。
此時的莽應龍，控制了緬甸、泰國、寮國和南亞的曼尼普爾，成為緬甸歷史上控制範圍最大的國王。
胃口很大，然而無法消化▼
但是登勞山脈、他念他翁山脈和比勞山脈縱貫緬甸東部國邊境，且半島叢林密布，對大領土的有效統治是非常困難的。緬甸相對於其他對手，並沒有可以構成絕對壓制的實力，縱使勝利也只是得到不可靠的附庸國。
由於半島上的地形限制
他念他翁山脈是其生命線，撣邦高原已是很好的緩衝
再向東擴張，緬甸本部便難以實際掌控了
（撣邦的撣族與泰族乃是近親）▼
這一點，也確實讓後來的緬甸付出了代價。
莽應龍死後，其子莽應裡即位。莽應裡進一步對雲南的土司發起入侵，結果引起了明朝的反擊。明軍在劉綖、鄧子龍等率領下一度打到阿瓦城下。阿瓦城守將密謀獻城，莽應裡只能徵調附庸國的軍隊進攻阿瓦。而此前一直作為人質的暹羅太子納黎萱，在率軍赴阿瓦路上決定獨立，並且偷襲了緬甸後方。
阿瓦就在曼德勒下遊不遠處
這裡已是緬甸統治的腹地所在
（圖片：google map）▼
莽應裡陷入了國力無法承受的兩線作戰，此後對泰國發起5次遠徵都失敗了。在1592年的入侵中緬甸太子更是在傳統的象背決鬥中被納黎萱殺死，緬甸對泰國完全失控。而此後納黎萱也把東邊的柬埔寨變為自己的附庸國，開始不斷北上進攻緬甸。
莽應裡則眾叛親離，首都勃固被緬甸割據勢力攻破後被殺。東籲王朝退縮到阿瓦，納黎萱也在一次進攻阿瓦的路上病逝。此後緬泰兩國維持了百餘年的大體和平。
這一次是緬甸的失敗成就了泰國戰神
（泰國-大城府，納黎萱像）
（圖片：Weerachai chandang / Shutterstock）▼
緬泰戰爭的終結
屋漏偏逢連夜雨，東籲王朝末年，緬甸南部的孟族人再度發動起義。
1752年，孟族佔領阿瓦滅亡了東籲王朝。此後緬族在一個小首領雍籍牙領導下趕走了孟人，雍籍牙也成了緬甸貢榜王朝的開創者。雍籍牙經過數年的徵討消滅了孟人國家，再度將緬甸統一。
再度統一意味著再度擴張▼
統一緬甸後雍籍牙將兵鋒指向泰國，但是他的突然死亡讓緬軍結束了遠徵。幾年後新緬王孟駁重啟入侵泰國計劃，緬軍從北路進軍攻佔了清邁和寮國萬象，還入侵了雲南的車裡土司（西雙版納）。雲貴總督劉藻迎戰卻兵敗，乾隆大怒，劉藻則畏罪自殺。
1766年，緬軍兵分三路入侵泰國包圍了大城府。圍攻持續了14個月，在此期間，新任雲貴總督楊應琚再度派兵徵討緬甸，結果連吃敗仗。楊應琚謊報大捷卻被乾隆識破，隨後被逮捕入京處死，乾隆命滿洲貴族明瑞擔任雲貴總督主持徵緬戰事。
面對清軍的新一輪徵討，攻克大城府的緬軍主力不得不回國布防，撤走時將大城府擄掠一空，泰國大城王朝滅亡。
這，再次被滅▼
而大清國對緬用兵也極不順利，不僅明瑞兵敗自殺，後來的傅恆、阿桂等人也沒能戰勝緬軍，最終擅自與緬甸籤訂了和議。
但緬甸還是遇到了對手。
緬甸主力回國後，僅在泰國留下九千人，泰國實際上處於地方割據狀態。一個名叫鄭信的潮汕後裔，在大城王朝滅亡後，攻下了泰國東南的富饒之鄉尖竹汶府作為基地徵募軍隊、建造軍艦。此時他抓住機會，率軍溯湄南河而上，在三菩提樹擊敗了緬甸留守軍隊，於1767年10月收復了大城府，並在吞武裡建都成為泰國國王。
這次是祖籍潮汕的大帝，吞武裡大帝
（圖片：wikipedia@ ）▼
之後緬甸軍隊又多次入侵，但是在鄭信領導下的泰軍表現英勇，不僅抵抗了侵略，還逐步討平地方割據勢力統一泰國，並將寮國、柬埔寨變為附庸國。鄭信本人也被奉為泰國五位大帝之一。
然而天有不測風雲，在一次柬埔寨內亂中，泰國和越南阮朝同時派兵進行幹涉，首都吞武裡城卻發生了政變，鄭信被囚禁。
吞武裡大帝-鄭信雕像
（圖片：wikipedia@Watkongdin team）▼
當時在柬埔寨的泰軍大將昭披耶卻克裡，即刻率軍回國鎮壓了叛亂，可他隨後自立為王，處死了鄭信。這位大將就是今天泰國王室的祖先拉瑪一世，他將國都遷到吞武裡一河之隔的曼谷，其王朝，也被命名為曼谷王朝。
自此，曼谷王朝（卻克裡王朝）一直延續至今
（如今泰國是君主立憲制）
（圖片：kajornyot wildlife photography / Shutterstock）▼
而泰國和緬甸，也在經歷了數百年的戰爭後，達成了和平的均勢。
緬族在緬甸一直不是一個壓倒性的主體民族，種族分離至今仍然困擾著這個國家。
而泰國的泰族，佔到了總體人口的70%左右，民族同化政策也因此顯得很有成效。一個典型的例子是，泰國華人的融合度是東南亞最高的。
可調動的有效力量的多寡，在很大程度上影響了泰緬數百年戰爭的結果，也為這兩個國家日後的命運埋下了伏筆。
反觀緬甸，內部問題始終是最大的問題
主體民族緬族與其他民族、「省」與「邦」
仍然基本等同於緬甸那古老的地形分界線▼
緬甸淪為英國殖民地，而泰國卻在英法兩國的爭奪下幸運地成為一個緩衝國。獨立後的緬甸則依然深陷內戰漩渦，又因為軍政府獨裁及毒品泛濫等原因長期遭到國際社會的制裁和孤立。而泰國憑藉靈活的外交政策和較為安定的國內局勢，在二戰後發展勢頭迅猛，成為了東南亞最有話事權的國家之一。
穩坐江山又一年
（圖片：Camera_Bravo / Shutterstock）▼
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