從1999年首張日文專輯《First Love》到2018年發布第七張原創日文專輯《初戀》，宇多田光似乎經歷了一個輪迴。
1998年12月9日，年僅15歲的宇多田光在日本正式出道，並發布了自己第一張單曲，開始了自己的歌唱生涯。而今天，宅光（因為經常宅在家寫歌，故有此名）正式迎來了自己出道20周年的紀念日，筆者在此首先恭喜一下宅光：出道20周年快樂！
20年的時間，日本樂壇乃至整個亞洲樂壇不斷發展，舊人走新人來，但是宇多田光卻一直屹立在頂點，沒有人能夠撼動她的地位，可以說是日本樂壇乃至亞洲樂壇最為bug般的存在。
1999年宅光發布了首張日文專輯《First Love》，公信榜連續在榜85周，當年全亞洲銷量765萬張，全球銷量超過1000萬張，不僅是日本樂壇歷史上銷量最高的專輯，也是亞洲樂壇銷量最高的專輯，這20年來沒有能夠打破該記錄的專輯或是藝人出現。
雖然有人總是把宇多田光與濱崎步、倉木麻衣並稱為日本平成年代三大歌姬，但是在筆者看來，無論是銷量，全球影響力，還有對日本樂壇的貢獻與革新，宇多田光都是平成年代獨一份的存在，是沒有一個日本歌手能夠與其相提並論的。特別是宇多田光獨特的音樂風格、唱法上的革新、以及在音樂形式上的不斷探索，是宇多田光能夠連續紅了20年，至今影響力不減的重要原因。
由於其出生於美國的原因，宇多田光在唱法上深受歐美唱腔的影響，其標準的英語發音也是區別於其他日本歌手的存在。利用這一獨特優勢，宇多田光在出道時就實現了對於日語歌曲在唱法上的突破與創新。簡單來說，早期出道那段時間，宇多田光是把日語的羅馬音拆分開當英語來唱，並且將這種唱法與R&B結合起來，成功地將這種音樂形式本土化。僅從這一點上來說，就可以奠定宇多田光在整個日本樂壇的地位（不過和周杰倫當年唱中文R&B的情況類似，當年很多日本民眾都聽不懂她在唱啥）。
與此同時，宇多田光的音樂在旋律上的運用也非常大膽，編曲中也會運用傳統日式編曲甚至是演歌等日本傳統音樂，這也是在90年代的日本樂壇非常特殊的存在。
隨著年齡的增長以及閱歷的增加，宇多田光也在音樂形式和唱法上不斷突破，不論是作詞還是作曲都有了更多思考。由於自己在演唱上的短板比較明顯（氣息不足），宇多田光一直在探索更加適合自己的唱法，並對現有流行樂壇的唱法進行革新，而不是一味追求主流音樂審美，從這一點上來說，她要比濱崎步等同期歌手更聰明，也更能表現出她作為一個音樂人在藝術上的追求。
2011年宇多田光宣布休息，暫停其藝人活動。不過在2012年，休息中的宇多田光還是為劇場動畫《EVA新劇場版：Q》創作並演唱了一首主題曲《桜流し》，而這首歌也讓我們看到了一個完全不同的宇多田光，無論是作詞、作曲、演唱、還是其獨特的美感，都很難用傳統的樂理知識去理解與評價，這也是對她過去音樂創作風格的一次徹底顛覆。
2016年，休息了5年之久的宇多田光正式宣布復出，並在同年發布了新專輯《Fantme》，該專輯獲第58屆日本唱片大獎最優秀專輯獎，單曲《花束を君に》獲得最佳歌曲獎。2018年發布第七張原創日文專輯《初戀》，以首周20萬的實體專輯銷量登頂日本公信榜。
已經出道20年的宇多田光，仍然在用自己獨特的音樂書寫著傳奇，無論是過去、現在、還是未來，她都是整個亞洲樂壇最重要的一位創作歌手、音樂人之一。
□袁蕾（樂評人）
新京報編輯 吳龍珍 校對 郭利琴