長壽是所有人共同的願望，尤其是在古代，因為醫療水平有限，再加上災荒和瘟疫等原因，所以人口的平均壽命都不高，到了60歲以上便已經能夠被稱得上是高壽了。當時在歷史上卻曾記載過一個活了880歲的人，一生娶了49位妻子，關於他長壽的原因，自古以來都是歷史學家們爭論不休的話題，可能涉及到人類的起源。
這位長壽者沒有留下具體的名字，大家都稱他為「彭祖」，彭祖出生的時間是在帝堯二十三年農曆三月初三，出生地在祝融之墟（今河南新鄭）人。彭祖被封於彭城（今江蘇徐州），是大彭國第一任國君。後來他的子孫後代便以此為姓，而作為彭姓始祖，很自然便被人稱之為「彭祖」了。清人孔廣森在注《列子·力命篇》中說：「彭祖者，彭姓之祖也。」
能夠在堯舜時期留下名字的，一般都是古之大能，或者是影響了歷史的人物。而彭祖不僅二者兼備，而且還是一個備受爭議的歷史人物。首先彭祖是烹飪界的鼻祖，有「中國第一位職業廚師」之稱，除此之外他還精通氣功，是中華武術文化的鼻祖。但是最令人所熟知的是，彭祖的「長壽」，他是中國最早的養生家，中國第一部養生學著作《彭祖經》，就是出自於他的手。《荀子》中記載：「以治氣養生，則後彭祖；以修身自名，則配堯禹。」
在《莊子》一書中，更是多次的提到過「彭祖」的壽命，《莊子·逍遙遊》中說：「上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！」《齊物論》中也有：「天下莫大於秋毫之末，而太山為小；莫春乎殤子，而彭祖為夫。天地與我並生，而萬物與我為一」，連屈原的《楚辭·天問》中都寫道：「彭鏗斟雉帝何饗，受壽永多夫何求長？」看來在春秋戰國時期，彭祖就已經是長壽界的名人了。
關於彭祖為何能活這麼久，民間有很多種傳說，其中不乏「神話」版本的。說是有一天閻王發現生死簿的線鬆了，於是順手撕了一頁紙把生死簿串起來。而「彭祖」的名字就在這頁紙上，因此彭祖的壽命是無窮無盡的了。一晃過去了八百多年，彭祖的換了49名老婆。後來閻羅王才派遣小鬼上來調查，這才想辦法套出了彭祖不死的秘密，當然這種說法是不靠譜的。
而更科學一些的說法是根據《黃帝內經》來猜測的，《黃帝內經》是中國最早的醫學典籍，是一本綜合性的醫書。攔括了「陰陽五行學說」、「脈象學說」、「經絡學」等等，基本素材來源於古人對生命現象的長期觀察和臨床實踐得來的，是一部崇尚科學實踐，影響極大的醫學著作。
而在《黃帝內經》的開篇便提到這樣一個奇怪的現象，說是上古時期的人「春秋皆度百歲，而動作不衰」就是說上古時期的人都非常得當長壽，而彭祖可能就是在人類起源時便已經存在的人。或者是上古時期一個長壽部族遺存下來的後人，對此你怎麼看呢？