眾所周知，豬八戒被貶下凡前，乃是天庭天蓬元帥。
那麼，天蓬元帥到底是個怎樣的官職？其在天庭的地位究竟如何？作為天蓬元帥的豬八戒，其真實實力又究竟如何？
有人說，天蓬元帥掌管天河八萬水軍，相當於天庭水軍司令員，正部級高官，可謂位高權重，聲名顯赫。
這樣介紹，可以讓人們大概清楚豬八戒天庭時期的身份與地位，但還是有些抽象，不夠具體。
事實上，天蓬元帥的真實實力，遠比上文描述的強大。他在神界的地位，可不僅是水軍司令員那麼簡單。
天蓬元帥乃道教北極四聖之一。北極四聖分別是：天蓬元帥、天佑真君、翊聖保德真君、靈應佑聖真君。北極四聖在道教集團地位極高，在明代，作為北極四聖之末的靈應佑聖真君，被尊為真武大帝，位格相當於四御之一的紫微大帝。
北極四聖均是玉帝倚重的神將，歸玉帝直接統帥。據道教資料記載，「四聖元帥永鎮玉帝殿下，統攝三界妖邪，每歲常乃降於人間，察人善功，賜人昌吉，保持帝祚，覆蔭群迷，斷絕惡根，增延祿壽」。
而天蓬元帥是北極四聖之首，在四聖中地位最尊貴，實力也最強大。據《太上北極伏魔神咒殺鬼錄》，「天蓬元帥英武不凡，三頭六臂，執鉞斧、弓箭、劍、鐸、戟、索六物，身長五十丈，黑衣玄冠金甲，領神兵三十六萬眾」。
在《西遊記》原著中，天蓬元帥的實力也異常強大，他的下級都可與孫悟空打成平手，其小弟連如來也不敢惹。
孫悟空大鬧天宮，「使鐵棒東打西敵，更無一神可擋」。直到打到通明殿裡，靈霄殿外，遇到一位王靈官。
王靈官原名王惡，時任天庭太乙雷聲應化尊，法力高強，額上火眼金睛，能辨識真偽，察看善惡。見孫悟空在靈霄殿外撒野，王靈官連忙制止，與孫悟空打鬥起來。兩人大戰良久，不分勝負。
要知道，王靈官在天庭的地位並不算很高，他不過是佑聖真君的佐使。佑聖真君何方神聖？正是北極四聖之末真武大帝。也就是說，王靈官是真武大帝的下級，而真武大帝是天蓬元帥的「四弟」，王靈官豈非更是天蓬元帥的下級？
作為真武大帝下級的王靈官，居然也可與孫悟空打成平手，真武大帝又當如何呢？
首先，真武大帝的形象異常威猛，一見就不是尋常之輩。據記載，真武大帝「身長百尺，披散著頭髮，金鎖甲冑，腳下踏著五色靈龜，按劍而立，眼如電光，身邊侍立著龜蛇二將及記錄三界功過的金童玉女」。
真武大帝又被譽為九天蕩魔祖師。之所以獲得如此尊號，是因為真武大帝曾誅滅萬妖，威震妖界。真武大帝鎮守武當山，而武當山在南贍部洲地界，因此，南贍部洲極少有妖怪出沒，與妖魔橫行的西牛賀洲不啻天壤。由此也可見三界萬妖對真武大帝畏懼到何等地步。
顯然，這樣一位威名赫赫的頂級神靈，如來是不敢招惹的。要知道，真武大帝威震萬妖，妖怪無不聞風喪膽，而如來卻還有畏懼的妖怪，比如孔雀妖族的集團，如來便不敢輕易得罪。
下級和小弟尚且如何強大，天蓬元帥又當如何呢？難怪沙悟淨不過打碎琉璃盞，就被玉帝貶下凡為妖，飽受萬箭穿胸之苦，而豬八戒調戲嫦娥，又拱倒鬥牛宮，卻只是被貶下凡。