對越反擊戰雖然是由我國發動的一場懲罰性質的戰爭，但是這場戰爭是我國之前沒有預料到也不想打的，中越兩國曾是好朋友好兄弟，曾一起互幫互助抗擊美軍，在我國看來這場戰爭能不打就不打。但是對於越南來說，戰爭蓄謀已久，甚至是幾年前就開始為戰爭的爆發做準備，在當時的越南眼裡，中越似乎必有一戰。
當時以黎筍為首的河內當局，以為趕跑了美國人，又有了蘇聯的幫助，開始目空一切，霸權主義躍然紙上。開始採用軍事手段入侵和控制周邊國家，但是這一切都遭到了中國的反對，所以從中國反對的那時開始，越南就把中國當成實現其霸權主義最大的障礙。早在1976年，越南就從南方調集了兩個師到北方，其目的是對中國進行防備，同時還將部隊中的華僑和華裔官兵全部抽出。
在對中越邊境進行兵力強化的同時，越南還一刻不停的進行戰場準備。越軍在紅河南岸，也就是位於雲南省河口縣對面的越南區域開始修建工事，並以多個高地為核心，形成環形防禦，火力配備齊全，還設置了以地雷為主的障礙。在這期間，越南不斷對我國邊境人民進行騷擾甚至殺害，引起了我國強烈不滿，在多次談判未果的情況下，中國決定發動戰爭進行懲罰。
越軍通過各種手段對我方進行偵察，想要弄清我方具體進攻時間，然而我軍採取了一系列措施進行偽裝，有效迷惑了越軍。所以越南方面多次判斷失誤，儘管在1月8日就進入了最高戰備等級狀態，但還是在2月17日被我軍打得猝不及防。