在目前的狀態下，XCloud運行得足夠好，帶來了足夠多獨特的好處，足以讓我們相信微軟在追趕索尼七年後有了一個連貫的、捲土重來的計劃。
騰訊科技訊 10月12日，微軟的測試版雲遊戲服務XCloud還無法與谷歌Stadia、英偉達GeForce Now等同類服務競爭，但它擁有三大「法寶」可幫助其取得最終成功，包括Game Pass商業模式、移動體驗以及數量龐大的遊戲。XCloud就像是一部尚未完成但鼓舞人心的作品，展示了我們在未來將如何玩遊戲。
首次在安卓手機上啟動Xbox One遊戲會給人一種超現實的感覺。本月早些時候，科技記者尼克·斯塔特（Nick Statt）在谷歌Pixel 3A手機上打開微軟遊戲訂閱服務Game Pass的應用程式，在設備設置中通過藍牙連接Xbox One的控制器，並在《光環5：守護者》(Halo 5：Gudians)頁面上點擊「開始」按鈕。在經過給人感覺稍長的加載之後，菜單屏幕才展開，斯塔特準備繼續玩他在2016年留下的存檔。
令他驚訝的是，斯塔特的存檔依然完好無損，並且可以在雲中訪問，這讓他可以從上次停止的地方重新開始。最棒的是，他甚至不需要重新啟動Xbox One。斯塔特將這款遊戲機收藏在盒子裡，而且沒有插上電源插頭。進入《光環5：守護者》繼續存檔遊戲進度，斯塔特發現延時有點兒長，但並不影響遊戲效果，圖像足夠清晰，可以在屏幕更小的Pixel手機上玩。
通過每月支付15美元訂閱Game Pass，再用15美元購買PowerA Moga控制器夾子，斯塔特現在有了更舒適的手機遊戲機，他可以在公寓的任何地方玩。此外，他還可以玩《光環5：守護者》和其他幾十款以前從未買過、甚至都沒聽說過的遊戲。這種感覺就像是，他正在手機上玩著未來遊戲。
微軟新的雲遊戲測試版很容易嵌入其現有的Game Pass服務和更廣闊的Xbox願景中，這可能掩蓋了一個事實，即XCloud實際上是個非常粗略的草案。它只是該公司未來打造更強大、更具彈性的遊戲業務所需的那種最先進平臺的非常早期版本。在目前的狀態下，XCloud運行得足夠好，帶來了足夠多獨特的好處，足以讓我們相信微軟在追趕索尼七年後有了一個連貫的、捲土重來的計劃。
然而，如果XCloud想要在每月15美元的訂閱服務中贏得一席之地，並與谷歌Stadia和英偉達GeForce Now等更成熟的服務競爭，那麼還有很多地方需要改進。到目前為止，谷歌Stadia和英偉達GeForce Now都已經可以在多個平臺上使用，
XCloud如何發揮作用
XCloud在當前形式下是個看似簡單的產品，你不需要花費太多就可以使用它，一部運行6.0或更高版本安卓系統的手機就足夠了，外加最低10Mbps的網際網路連接服務。當然，如果有5GHz的Wi-Fi網絡以及藍牙控制器那就更好了。觸摸輸入目前僅限於一款遊戲，即《我的世界：地下城》(Minecraft Dungeons)，但微軟計劃在未來某個時候支持Game Pass中的更多遊戲。
玩家還需要每月支付15美元才能訂閱Game Pass Ultimate旗艦版，但XCloud並不是玩家享受唯一的好處：除了將遊戲流式傳輸到用戶手機上，它還可以讓你在Xbox和PC上訪問100多款遊戲。Game Pass應用程式本身簡單易用，響應迅速，而且設計精良。
它有個連貫的列表排列，很容易用藍牙控制器操作，所以你不需要搜索特定的遊戲。在頂端有個專門的旗艦遊戲列表，比如最近添加的《毀滅戰士：永恆》（DOOM Eternal），為你之前玩過的遊戲提供「跳回」部分，一個最近添加的遊戲列表，一個「最棒在線手遊」的集合，以及最受歡迎遊戲排行榜。
點擊任何一款遊戲都會讓你知道它是可以通過雲端玩的，還是只能下載到與之匹配的PC或Xbox上。微軟正在使用Xbox one S遊戲機的定製伺服器上運行這項服務，但該公司計劃將該平臺過渡到 Xbox Series S和 Xbox Series X等硬體上，以提高未來的性能。我們目前還不知道這到底意味著什麼，但據熟悉微軟計劃的消息人士透露，該計劃將在Xbox Series S和 Xbox Series X中加入快速固態硬碟，這可能會縮短加載時間，並提供其他性能增強。
然而，現在XCloud的加載時間和延遲都相當慢，落後於Stadia和GeForce Now。即使紐約州北部的Spectrum下載速度約為110Mbps，並通過5GHz的Wi-Fi網絡，像《戰爭機器5》（Gears 5）和《光環：士官長收藏版》(Halo: The Master Chief Collection)這樣的遊戲對它們來說也有些明顯的延遲，特別當遊戲在高強度交火中需要精確度和快速反應時，需要考慮到這一點。但科技記者斯塔特認為，遊戲的圖形密集度越低，流媒體的感覺就越好。與他在PC上的體驗相比，《精靈與螢火意志》(Ori and the Will of the Wisps)幾乎沒有任何瑕疵。
至於加載時間，對於現代Xbox One和電腦遊戲，如《戰爭機器5》和《天外世界》(The Outer Worlds)，你需要大約1分鐘半左右的加載時間才能通過XCloud加載屏幕(遊戲自己的加載屏幕)，直到遊戲中的菜單記錄輸入。這在行動裝置上不禁讓人覺得有點兒尷尬，因為你只能盯著屏幕等待遊戲加載，而切換到另一個應用程式或退出主屏幕會暫停加載過程。
在谷歌Stadia上，我們已經看到遊戲的加載速度提高了兩到三倍，像《命運2》（Destiny 2）或《古墓麗影》（Shadow of the Tomb Raider）這樣的成熟遊戲機遊戲，在Stadia的安卓移動應用上通常只需要20到30秒即可加載完成。《真人快打 11》（Mortal Kombat 11）是同時在這兩種服務上為數不多的幾款遊戲之一，它在Stadia上只需30到35秒左右就會加載到菜單中，而在XCloud上啟動需要1分多鐘的時間。雖然《命運2》在兩個平臺上的加載時間幾乎相同，但斯塔特發現在XCloud上玩遊戲更容易卡斷。
斯塔特用15款最流行的Xbox One Game Pass用戶可能想要流式傳輸的遊戲來測試XCloud加載時間，並將結果匯總到下面的圖表中。但請注意，這些是基於斯塔特個人經驗的評估，結果可能會有所不同：
這些遊戲的加載並不是很糟糕，但卻會遇到明顯的延遲問題。斯塔特經常把Pixel固定在沙發上讓控制器休息，在等待遊戲加載的同時在iPad或筆記本電腦上瀏覽其他內容。而且因為不同的遊戲加載時間不同，玩家永遠不會完全知道會發生什麼。紙面上的不一致和不便聽起來微不足道，但它確實明顯地降低了整體體驗，這是成熟的非測試版產品負擔不起的代價。
超越加載時間和延遲
微軟有可能幫助減少加載時間和延遲的方法，包括它已經承諾升級伺服器。但可以說，Xcloud、谷歌Stadia、GeForce Now和即將到來的亞馬遜Luna之間更大的差異化因素是商業模式，即它們打算如何賺錢和維持運營，它們必須向遊戲開發商提供什麼來說服他們加入，以及哪些遊戲能夠吸引玩家。
谷歌按照單個遊戲向Stadia玩家收取費用，無論用戶是在其免費級別上，還是支付每月10美元的Stadia Pro訂閱用戶，後者可謂用戶提供4K流媒體和訪問類似於PlayStation Plus或Xbox Live Gold的免費遊戲庫。GeForce Now每月只需5美元(它確實有非常有限的免費級別)，但只有在發行商同意允許英偉達通過其雲平臺重新分發遊戲的情況下，才允許玩家通過Steam傳輸他們已經擁有和購買的遊戲。
PlayStation Now是索尼的流媒體服務，從2014年開始悄然運營，理論上最接近XCloud，只需支付每月10美元的訂閱費用就能提供800多款遊戲。但它通常不包括最近的索尼遊戲，不允許用戶下載每一款遊戲進行離線玩，，也沒有行動應用程式，儘管它是在Mac和Windows PC上運行。PlayStation Now的最佳設計是在你已經擁有的索尼遊戲機上運行一項服務，作為一種體驗遊戲的方式，你不願意購買並等待下載。
這些不同的商業模式，以及谷歌和英偉達都不是可以訪問自己遊戲目錄的發行商(至少目前還不行)，這意味著雲遊戲玩家將獲得不同的軟體庫，擁有不同的訪問級別。有些遊戲開發商，如《命運》開發商Bungie，將通過Stadia Pro提供他們的遊戲，而其他遊戲開發商，如《博德之門3》 (Baldur's Gate 3)的開發商Larian Studios，將只在谷歌的平臺上以全價銷售他們的遊戲。有些遊戲製作商，如Epic Games，現在將選擇成為GeForce Now的一部分，而另一些遊戲製作商，如動視暴雪，無論如何都不會讓英偉達流傳輸他們的遊戲。
基於誰擁有什麼，用戶對雲遊戲服務的訪問可能會在任何時候被下架，就像電影和電視節目在Netflix、Hulu和其他視頻流媒體服務上一樣。索尼的PlayStation Now也是如此，它有很多公司的第一方遊戲，但只提供索尼可以許可的任何第三方遊戲的訪問權限。
Game Pass全力支持
微軟和索尼一樣，擁有大量遊戲行業最大的開發商，這也是它的額外優勢，而且它最近還將龐大的貝塞斯達軟體公司(Bethesda Softworks)庫添加到到自己麾下。這給了XCloud很大的提振，但Game Pass的架構恰好讓XCloud比PlayStation Now有了明顯的優勢，因為Game Pass遊戲可以下載並在Xbox或PC上玩。另外還有一個好處，就是可以跨設備保存進度。與索尼不同的是，微軟承諾將其最新的遊戲帶到Game Pass上，而不是將雲平臺限制在只能玩大多數較老的遊戲上。
這就是我們開始看到XCloud真正吸引人的地方。玩家可以開始在你的Xbox上本地玩最熱門的微軟新遊戲，繼續玩通過Game Pass旗艦版下載到你電腦上的同一款遊戲，然後在安卓設備上通過XCloud繼續進行遊戲。有了交叉購買和交叉進階，一切都在雲中同步。這是一個你不能在任何其他服務中複製的場景，也是微軟目前XCloud的一大賣點，即使任何Game Pass訂戶真正利用所有這些福利的可能性仍然很小。未來這可能意味著什麼的承諾仍然存在，這是令人興奮的。
微軟無疑將在升級其網絡基礎設施並引入硬體和軟體效率以順利完成這一過程，並大力改善體驗。毫無疑問，當XCloud平臺支持智能電視、流媒體機頂設備、瀏覽器和專用桌面應用程式時，XCloud上的遊戲在有線連接上的感覺和遊戲效果會好得多。
但它需要做這些事情才能具有競爭力，微軟還沒有詳細說明它將在何時以及如何實現這些事情。微軟計劃通過移動瀏覽器將XCloud引入iOS，同時它也可以在合適的PC版本上運行。目前，僅限安卓的測試版只是一種小規模的方式來享受可以說是我們迄今為止最具前瞻性的雲遊戲服務的好處。但現在要每月花15美元購買微軟的Game Pass旗艦版，還沒有足夠令人信服的理由。
但目前XCloud真正需要的只是測試版。距離下一代遊戲機的到來還有一個月的時間，遊戲硬體和軟體分銷將迎來一個新的、不確定的時代。谷歌、亞馬遜和其他公司都在打賭，他們可以通過讓玩家在任何屏幕上使用雲遊戲服務在任何地方玩遊戲，來吸引人們遠離只有幾款新遊戲的新遊戲機。但Luna還沒有推出，Stadia在推出近一年後仍在努力吸引消費者的信任。
與此同時，微軟以每月15美元的價格提供了可以在其新款Xbox上玩的一整套遊戲的優惠，並免費推出了大量的雲遊戲。該公司仍在努力重新贏得一代遊戲玩家的信任，這是由於一系列公司失誤、營銷失敗以及未能跟上其主要競爭對手索尼獨家主導的遊戲機戰略而導致的。但許多失敗的Xbox遊戲玩家離開了Xbox品牌，在PlayStation平臺上建立了核心的朋友網絡和遊戲庫，微軟很難贏回這些消費者。
不過，XCloud和Game Pass可以幫助微軟實現上述目標。這些工具意味著，微軟不必像過去七年那樣嘗試著與索尼競爭，即使收購貝塞斯達讓它有更多的資源來玩索尼的遊戲。在Xbox 360問世的那些年裡，斯塔特是個忠實的Xbox粉絲，他一直在尋找回歸的理由。多虧了XCloud，斯塔特相信微軟將開闢出一條前進的道路，讓玩家可以隨意遷移遊戲庫，並將文件保存到自己喜歡的任何屏幕上。這可能足以人買一臺新的Xbox，因為這意味著無論我們走到哪裡，都可以隨時隨地玩喜歡的遊戲。（騰訊科技審校/金鹿）