一提起日本料理，每個人都會立刻想到：壽司、鐵板、天婦羅、刺身、鰻魚、壽喜鍋。特別是這個刺身，已經成為日本最具民族文化特色的一道菜。
日本自詡為「全能食魚國」，吃魚肉就是國粹，蒸煮燉炸等各種吃法中又最喜歡吃刺身，在招待外國客人時也以刺身為最高禮儀。可以說，刺身並非日本本土的美食，而是我國流傳千年的一道傳統菜——魚。
早在原始居民在河邊和海邊定居之後，人類就有了吃魚的歷史。常言道：「魚鳥牛羊，最鮮為魚」，保持最原始鮮味的吃法就是刺身。
刺身，也就是生魚片，在我國古代又被記為魚膾、魚膾或魚肉。
我們國家關於吃生魚片的最早的文字記錄，可追溯到《詩經·小雅·六月》：「吉甫燕喜，多受福。來來去去的鎬，我行永久。飲御諸友，大魚大肉。侯誰來了？《張仲孝友》，這是《膾鯉》即生鯉魚片。《論語》、《春秋》、《孟子》等書中都有關於「魚」的記載。
魚生源於唐代傳入日本。」最早關於日本吃魚的記載，是在公元7世紀，是中國文化對日本影響最大的唐代。在「刺」字出現之前，日文的「切片」用漢字「切片」表示所有生切片，並沿用其在漢語中的意思。」
為何魚生到日本便會迅速走紅？必須從兩個方面來說明這個問題。
日本屬於島國，國土多山林，又四面環海，且屬溫熱洋流交匯處，魚類資源豐富。人們常說，「幸運在山」，「幸運在海」，我們口中所說的「靠山吃山，靠水吃水」，但他們發現，在山裡捕魚比在海裡捕魚來得更快、更多，魚很快就成為日本人餐桌上的主要肉食。
另外，日本人食用的魚類為海水魚，其攜帶的寄生蟲大多不能正常寄生於人體內，後來隨著冷凍技術和食品加工技術的發展，這種寄生蟲的危險性又進一步降低，所以日本人吃生魚片顧忌不大。而且寄生蟲，也是我國明清魚生逐漸淡出人們視野的一個重要原因。
明朝，人工養魚的數量開始增加，魚餌所用的人畜糞便多，因而寄生蟲汙染的情況時有發生；清代人口為歷代以來最多，人類活動範圍廣泛，使野生魚類與人畜糞便接觸的機會大，寄生蟲感染率也高。高寄生蟲風險的魚生因此退出中國飲食主流。
公元7世紀，日本天武天皇發布了歷史上第一條「食肉禁令」，規定：「自今及亦四月朔後，凡九月三十日前，莫食牛、馬、犬、猿(猴)、雞等肉，除禁例外，若有違者罪之，亦不得食。」此後，許多統治者也頒布了這條禁令，並加以補充。食肉禁令的產生是日本社會生活、文化和政治三方面因素共同作用的結果。
一、社會生活因素
早先的「禁食令」實際上是為了保護農業生產。例如，《天武天皇令》中明確規定，禁食四至九月份為禁食期，禁食對象僅限於牛、馬、犬、猿(猴)、雞，可耕地馱運牛馬，雞狗可隨時看地，豬、鹿等肉品也可全年食用。事實上，這也就是孟子所說的「不違農時，谷不勝食也；數魚不勝食也，魚不勝食也；斧頭不勝器也，山不勝木也」。
二、文化原因
公元5世紀左右傳入日本的佛教，很快就被各階層人士所接受。並且佛教提倡生者平等，殺生是罪，所以在後來的「食禁令」中，禁食的範圍越來越廣，對象越來越多。例如在《續日本紀》中也有關於保護豬的記載：「及買畿內民私養之豬，置之山野令遂命。」
三、政治原因
《禁食令》表面上是為了保護農業生產，宣傳佛教，維護民生，實質上是逃避不了統治階級維護社會秩序，鞏固統治的根本目的。所以，隨著「肉食禁令」的加強，來自深海的魚便承擔了日本人對肉類的需求，並最終成為了一種主流飲食文化。
生魚片起源於中國，這一事實得到學者們的普遍認同，並在東渡後傳至日本，這也是不可否認的事實。但是這並不是我們國家對傳統文化的輕視，而是它有自己比較適合發展的土壤。
魚生文化傳到了日本並得以傳承，這就像我們笑稱為「樂器之王」的嗩吶，其實是從波斯傳到中國，最後在中國這塊土地上生根發芽，成為中國傳統文化的重要組成部分。這一現象之所以出現，不是由於各國對傳統文化的漠視，而是由於文化自身的發展，是文化和文化之間深層互補的結果。
當今全球化背景下，我們所要做的，不僅是重視和弘揚民族優秀傳統文化，更是要培育和鞏固跨文化性格，倡導新的文化發展觀，建立一種海納百川、兼收並蓄的價值觀和行為規範。「從不同的文化中尋找共同點，把不同的文化有機地融合在一起，在新近形成的融合文化下共同解決問題，尋求發展」。作家：蓬山遠校訂/編輯：莉莉絲