「鑿壁偷光」，是一個家喻戶曉的典故。這個典故源自於西漢時期的匡衡，用來形容一個人刻苦學習。那麼，鑿壁偷光，偷的是什麼光呢？
我們先來看這個典故的緣起，《西京雜記》曰：
匡衡字稚圭，勤學而無燭，鄰舍有燭而不逮。衡乃穿壁引其光，以書映光而讀之。
從這裡，我們可以看出，匡衡偷的是燭光。也許，很多人到此就覺得問題結束了，但是，我們還是要問一個為什麼。真的是燭光嗎？
如果有人用過燭光，應該知道，燭光是非常微弱的。陸龜蒙的《自遣詩》說到：
強梳蓬鬢整斜冠，片燭光微夜思闌。
陸遊《宴西樓》也說：
燭光低映珠螮廲，酒暈徐添玉頰紅
可見，燭光是微弱的，是只有在近處才可以閱讀的。我們的成語秉燭夜讀，說的也就是在燭光下，注意，是在燭光的正底下讀書，如果離燭光太遠，我們就難以看得清書本上的字了。那麼，問題來了，匡衡從牆壁上鑿個洞，借來燭光讀書，這可能嗎？
即使在同一個房間裡，離燭光超過一米，我們就看不清手上的東西了，何況是鑿一個洞，來看清書本上的字。
退一步說，以比燭光光線強的燈光為例，在電燈房鑿一個洞，想在洞口看清楚書本，也是一件非常困難的事情。燈光都看不清，燭光就更不用說了，所以，鑿壁偷光，要想看清楚書本的字，偷的光就不可能是燭光。
那麼，偷的光是什麼光呢？有兩大可能，一是偷的是火光，二是這個故事是虛構的。首先來看第一條，火光。古代的燭光並不普及，要是有一定的身份地位的人才會用得到，平民百姓基本上不會用燭光。所謂「日出而作，日入而息」，陽光是很多百姓唯一能夠選擇的光源。夜晚的光亮，是貴族的特權，是上層階級的專屬無。
而匡衡，根據《漢書》記載，「父世農夫，至衡好學」。也就是說，匡衡的祖祖輩輩都是泥腿子，大字不識一個。這也就意味著他們家是比較貧窮的，而古代聚族而居，官紳階層和農夫百姓不會比鄰而居。因此，住在匡衡隔壁的，最大可能也是農夫，最多是一個小地主。
而農夫和小地主，平時是不會用燭光的。他們用得最多的照明工具是火把，用柴火來照明。在牆的四周放上火把，可以把室內找的敞亮敞亮的。現代影視劇中，很多山寨土匪的格局還是這個樣子的。
如果隔壁牆上掛著火把，那麼匡衡在牆上挖一個洞，如果這個洞就在火把旁邊，匡衡也是可以看得清書本上的字的。所以說，匡衡鑿壁偷光的故事如果屬實，那麼這個光只有可能是火把的光。
另外一種可能就是這個故事是虛構的。《西京雜記》託名為西晉葛洪所作，目前基本上已被認定為是偽造的。《西京雜記》當是無名氏所作，掛在葛洪的名下。裡面的故事多是稀奇古怪，難以讓人置信。
如裡面說與匡衡同一個時代，西漢大辭賦家揚雄寫賦時，曾經把腸子都吐出來了，寫完賦又把自己的腸子一根一根塞進去。
又如王昭君的故事，本是一個大美人，因為沒有錢賄賂毛延壽，然後被畫成醜女，這樣才不被漢成帝所寵信。後來昭君自願出塞和親，漢成帝看到昭君的美貌，悔不當初，一怒之下就把毛延壽給殺了。
裡面類似的故事很多，都是小說家的虛構和想像，雖然故事傳播很廣，被國人廣泛傳唱，但如果仔細去考證，就會發現裡面的故事多不屬實。因此，鑿壁偷光也是作者虛構的一個故事，也是有很大可能的。