都說「智者千慮，必有一失」，意思是再聰明的人，也難免會有失誤的時候。人們常常用這樣的話去奉勸那些自以為無懈可擊的聰明人，還是應該小心為妙。這句話，語出《晏子春秋》，後來司馬遷還曾專門引用（《史記·淮陰侯列傳》）。因此，這個說法代代流傳，成為經典成語。
然而仔細推敲，這句話事實上其實說了也等於沒說。因為按照常理，即便是智者，千慮又何止「一失」。這應該還要看所考慮的問題的難易程度？如果是一加一等於幾這樣的問題，恐怕萬無一失也不是沒有可能。其實，這句話的真正含義，並不在那個「一」字，而在於那個「失」字。失誤一次其實並不可怕，可怕的是失誤的是致命的那一次。
而且這個成語，我們通常只看到了前面這部分，忽略了後面還有八個字。而真正的精髓，其實在於後面8個字。這8個字就是「愚者千慮，必有一得」。
這八個字富含哲理，也十分重要。完整地看「智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得」，絕對不是僅僅和我們探討聰明人也有失誤，愚蠢人也能正確這個淺顯的道理。它蘊含的哲理在於智者和愚者只是一個相對的概念，而不是絕對的概念；同理，得與失也是相對的而不是絕對的。所以說「大智若愚」，又有俗話說「塞翁失馬，焉知非福」，「得失得失，沒有失，哪有得」。
這一點十分重要，《晏子春秋》的智慧便是蘊含了這一樸素哲理。當年韓信作為智者，卻聽從了手下敗將的建議，最後取得了成功。從通常角度看，智者是韓信，愚者是戰敗的俘虜；但是一旦條件發生改變，愚者的「一得」居然能夠幫助智者，扭轉乾坤。同理，如果韓信沒有虛心聽取建議，那麼他作為智者的「一失」也可能讓自己身處絕境，一敗塗地。
這種互易變化的道理是中華文化的重要精髓，在《周易》、道教、漢傳佛教、儒家的思想中均有體現。所謂「太極生兩儀，兩儀生四象」，「陰陽相成」才能生生不息，這是道家的「得失」哲學；所謂「水能載舟，亦能覆舟」，這是儒家的「得失」哲學；所謂「苦海無邊，回頭是岸」，這是佛家的「得失哲學」。人其實無所謂聰明愚蠢、高貴低賤，而得不一定就通向永恆幸福，失也不一定就通向末路深淵。
中國文化最講究的是對「中和」與「度」的把握，所謂「捨得之間，品味捨得」並非一句廣告詞，也是一種智慧人生的選擇。如此說來，要說「智者千慮，必有一失」，就不得不說後面8個字「愚者千慮，必有一得」，那為什麼偏偏世人就是不願提及這後面8個字呢？
其實原因很簡單，成語作為民間的習慣用語，活躍於民間口頭交流。民間日常，哪裡需要用到那麼高深的人生哲學。再說，老百姓很多本身就文化水平不高，也無法理解到那個深度。所以，人們選擇了前面八個字，這也是所謂民間智慧的取捨。
事實上，很多成語都是經過民間智慧取捨之後的結果，比如我們通常說的「人不為己，天誅地滅」，其本意是說人不注意自我修為，就會被天誅地滅。這個道理太深奧，老百姓日常所見到的是那些貪婪之輩，所以用這句話去諷刺貪婪之輩。同理，人們日常見慣了自作聰明之人，於是用「智者千慮」去奉勸那些聰明人。而且，之所以很多人不願提後面8個字，也是怕被當愚蠢人。