從厭惡賭博，到賭博「發家」，從天王巨星，到低調示人，經歷了自殺，閃婚，離婚，與多位當紅女星傳緋聞，最終無子無女，一代「賭神」——周潤發。
1955年，周潤發出生在一個貧困的家庭，父親周容允下海打魚，母親種地給人當幫傭，貧困的家庭沒能讓周潤發父親扛起家庭重擔，反而薪水都沒發就全拿去賭博了，一窮二白的家庭更是火上澆油。
日子就這樣熬著，周潤發中學時，周父突然臥病在床，為了家庭生計，小小的周潤發扛起重擔，給人擦鞋、洗車工、搬運工、酒店門童，洗車時就因為摸了一下客人的豪車，被人破口大罵：「摸什麼摸，摸壞了你賠得起嗎？」這句話直到成名之後，也是他揮之不去的陰影。
直到1973年，18歲的周潤發正在一家照相機店工作，一位同學拿著報紙給他看了一則廣告：「無線訓練班招生，免學費」，在當時香港的圈子裡，娛樂行業已經是有很好的起色，於是便於同學參加了面試。
面試人很多，被刷下的人也很多，當時的周潤發連臺詞還沒有念完，就被考官呵斥下臺，只有一位考官鍾景輝維護他：「別亂講，這人有潛力」。
周潤發順利被錄取，與鄭少秋吳孟達任達華等人成為同班同學。年齡相仿，吳孟達愛逗樂，兩人很快成為好朋友。一年後，周潤發順利畢業。
1974年，19歲的周潤發沒資源沒背景，在各種電視劇電影裡打雜跑龍套，因為事多活累，很多演員見沒出路便紛紛退出了圈子，只有周潤發一直在堅持。1975年，周潤發第一次真正接觸影壇，在《江湖小子》《大江南北》中出演配角，也為他積累了一點點知名度。
1976年，周潤發連續出演電視劇《狂潮》、《奮鬥》、《強人》、《網中人》等，當時與鄭裕玲出演的《網中人》，更是被人成為香港最經典的熒幕情侶，可那時周潤發的心，全放在了另一位女孩的身上，她就是繆騫人（miào qiān rén）。
繆騫人的家庭背景正與周潤發相反，家庭條件優渥，就讀香港美國學校，並且之後去瑞士留學，1976年參加香港小姐比賽，拿下「最上鏡小姐」，一時風頭大盛，而這時候的周潤發還是一名愣頭青，兩人相距甚大卻擦出了火花。
家庭背景教育背景差距太大，最終生性風流的謝賢插了一腳進來，繆騫人與謝賢在一起，已「無法溝通」為理由與周潤發分手，但繆騫人好景不長，沒多久，謝賢也與她提出了分手，轉身追求另外一名女星。
1978年，單身的周潤發在電視劇《大亨》中結識了18歲的陳玉蓮，靦腆的他卻鼓起勇氣買了一束玫瑰向陳玉蓮表白，當時追求陳玉蓮的還有一位富二代，但最終獲勝的還是周潤發。
情場得意，職場也得意，1980年，TVB籌拍《上海灘》，當時男主定為鄭少秋，但當時鄭少秋身上有傷無法出演，於是推薦了周潤發出演電視劇主角，因為名氣不高，劇組也是想了又想。女主是趙雅芝，曾和周潤發共同出演過《大亨》，兩人比較熟悉，試鏡是配合默契，於是拍板定下。
《上海灘》一經播出，25歲的周潤發火遍大江南北，黑帽子白圍巾的形象爭相引人模仿，一時風頭大盛，資源接不停手，《孤城客》、《蘇乞兒》、《獵頭》、《巡城馬》，可是仿佛運氣過時，只要他主演的電影，票房甚至跌到賠錢，這時與陳玉蓮的感情也出了問題。
事業遇阻，與陳玉蓮也瀕臨分手，周母感覺陳玉蓮不是一位賢妻良母，也有傳說是因為一位「大哥」看上了陳玉蓮，不管是和結果，兩人感情搖搖欲墜。壓力與打擊之下，27歲的周潤發，在陳玉蓮姐姐的家裡，喝下了洗潔精與消毒液混合的「自製毒藥。」
此新聞一出，全國上下皆為震驚，陳玉蓮在周潤發住院期間貼心照顧，周潤發化險為夷，平安出院，卻依舊沒能挽回兩人感情，最後兩人已分手告終，陳玉蓮淚流滿面，也沒說出分手原因究竟為何。
自殺事件餘溫還在，一個月後，周潤發突然傳出「我要結婚了」，這個爆炸新聞瞬間上了頭條，新娘是一位從未和周潤發傳出緋聞的女星-餘安安。
餘安安曾在《書劍恩仇錄》中出演香香公主，因此出名，後與周潤發在《池女》中合作過，當時周潤發與陳玉蓮剛剛分手，而餘安安也剛與爾冬陞剛分，周潤發來到片場突然求婚，兩人直接跳過戀愛，順利閃婚。
衝動之下難免後悔，兩人結婚不到一年，1984年年初，周潤發與餘安安正式離婚，更是被香港媒體大肆炒作，「同是情場失意客，一時衝動締姻盟」，可以說是荒唐也不為過。火速離婚後，周潤發接了一部劇《等待黎明》，獲得了他人生的第一個獎項亞太影展和臺灣金馬獎雙料影帝。84年整整一年裡，他的緋聞滿天飛，與鄭裕玲、鍾楚紅、甚至前女友繆騫人都傳出曖昧關係，只要當時正紅的女藝人，皆有和周潤發的緋聞，一時間，大家都感覺周潤發墮落又荒唐。
直到1984年中旬，周潤髮結識了陳薈蓮，陳薈蓮是富商之女，與之前的女友不同，陳薈蓮相貌身材並不出眾，卻讓周潤發寫了整整兩年的明信片才追到手，戀愛中周潤發給陳薈蓮表明「我不會和你結婚」，但陳薈蓮什麼都沒說，反而做起了周潤發的秘書，替他拉資源，處理生活雜事。
遇到了陳薈蓮，周潤發的命運像是被「逆天改命」，當時香港導演中一位叫吳宇森的，一心想開闢新電影，把黑幫元素融入電影，當時的狄龍名聲過氣，剛被邵氏影業開除，就被吳宇森找上了，用狄龍是因為片酬便宜，而周潤發完全就是自薦，他給吳宇森說：「導演，能不能給我個機會？我不要片酬，也不演男一號，不用算我天數，你拍我多少時間，我都可以」。
吳宇森集齊兩位主演都沒什麼名氣，這電影必須要有個名氣高的來帶動，於是找上了張國榮，張國榮性子好，不僅帶來投資方，更是問吳宇森要不要錢，這時的男一男二男三集齊，電影《英雄本色》正式開拍。
男一狄龍，男二張國榮，男三周潤發，拍這部電影時，周潤發的腦子像是突然開了竅，自創了叼火柴，把「小馬哥」一角演出了史上最經典的角色，一時間，風頭大盛超過了狄龍張國榮。
《英雄本色》一經播出火遍大江南北，從《上海灘》火過之後一直不溫不火，直到現在突然躍居最搶手的男明星。最終已3465萬的票房成績拿下香港電影冠軍，並且獲得了金馬影帝獎項，頒獎典禮時，周潤發卻拿出一張請帖：「不好意思，我又要結婚了」。
1987年，在拍攝《秋天的童話》時，周潤發在某天收工時，突然對陳薈蓮說了一句：「我們明天結婚吧！」到了第二天，兩人就在紐約一個教堂裡，花了15美元，結為夫妻。1987年6月份，兩人正式舉辦婚禮。
至此之後，周潤發接連出演電影，1988年的香港金像獎，周潤發更是有《秋天的童話》、《龍虎風雲》、《監獄風雲》三部電影同時提名影帝，美國電影協會也因此片授予他亞洲傑出演員獎，而這一年他的票房總成績更是達一億三千萬港元。同年，與杜琪峯合作的《八星報喜》拿下全年票房冠軍。
婚後的周潤發，像是走上了金光大道，1989年，《賭神》上映，梳著大背頭吃著巧克力的高進成了一代「賭神」最經典的形象，當時的香港，人們打牌時甚至都要供奉上周潤發在《賭神》裡的劇照。
從一開始痛恨賭博的父親，痛恨賭博的惡習，到最後靠著賭博出名發家，與當時的成龍周星馳成為最火的香港明星。《賭神》後接連拍攝《阿郎的故事》、《喋血雙雄》、《縱橫四海》等經典電影，拿獎拿到手軟，從一個貧困洗車工變成了億萬富翁，一下子買了6輛豪車。
隨著時間的流逝，周潤發的電影幾乎部部都是佳作，結婚5年後，陳薈蓮懷孕，卻在預產期前一周，因臍帶繞頸胎死腹中，並且自此不易懷孕，37歲意氣風發的周潤發突然就像老了十歲，為了照顧妻子，做出了一輩子都不要孩子的決定。
至此之後，周潤發低調行事，0緋聞，並且像個普通人一樣擠公交逛菜市場，在2018年與妻子陳薈蓮攜手宣布：「56億財產全部捐出」，新聞一出，舉國轟動，一代風流人物重新做回普通人，做義工，救助動物。鄭伊健曾經說過：「當很多明星整天想著怎麼炒作自己時，發哥已經做回普通人了」。
從默默無聞，到影帝，到一代傳奇，周潤發最終選擇不是坐擁億萬財產揮霍度日，反而攜手妻子，普普通通共度一生。